信天翁
过去，迷信的水手将信天翁视为是不幸葬身大海的同伴的亡灵再现，因此深信杀死一只信天翁必会招来横祸。塞缪尔·泰勒·柯勒律治的著名诗篇《古代水手的诗韵》正是叙述了在一只信天翁被枪杀后灾难是如何降临到一艘船上的一个故事。然而，即便如此，许多19世纪的水手仍热衷于捕食这种鸟类来丰富一下漫漫航途中单调乏味的伙食，并将它们的脚折入烟袋中，将翅膀的骨头放进烟管里。信天翁“albatross”这个词从葡萄牙语“alcatraz”一词发展而来，最初用于指任何一种大型的海鸟，很明显，这个葡萄牙词源于阿拉伯语“al-cadous”，指鹈鹕。
信天翁与本目（鹱形目）其他科鸟类的不同之处在于，它们的管状外鼻孔的位置是分布在喙基部的两侧，而非聚合在喙基顶部。信天翁科下分为4个属：“Diomedea”属，即“大信天翁”，包括6个种类，平均翼展达3米；
“Thalassarche”属，有9个相对较小的种，通常被称为“mollymauks”（源于荷兰语“mollemok”，最初指臭鸥）；“Phoebastria”属，包括4个北太平洋和热带太平洋地区的种类。由一身深色的乌信天翁和灰背信天翁组成的“Phoebetria”属，具有相对较长的翅膀。通过近年来的分子分析，得到承认的信天翁种类已由14种增至21种。
信天翁的代表种类
1.一只未发育成熟的黑眉信天翁在飞翔；2.一对加岛信天翁在求偶炫耀；3.一只灰背信天翁和它的雏鸟；4.一只漂泊信天翁和它的的雏鸟，雏鸟在抚养期可消耗65千克的食物。
滑翔冠军
形态与功能
信天翁以毫不费力的飞翔而著称于世。它们能够跟随船只滑翔数小时而几乎不拍一下翅膀。它们为减少滑翔时肌肉的能耗而体现出来的适应性之一，便是有一片特殊的肌腱将伸展的翅膀固定。
其二是翅膀的长度惊人，较之鹱形目其他科的鸟类，信天翁的翁（主要在日本和中国台湾外海的岛屿上）、西北太平洋的黑脚信天翁和夏威夷群岛的黑背信天翁均在北太平洋繁殖。如今，北大西洋没有信天翁繁殖，尽管在180万～1万年前的更新世曾有，但人们知道那些误入北大西洋的信天翁中有少数已存活了数十年。造成今天信天翁在北大西洋没有种群的原因，很可能是后更新世的扩散现象没有在那里发生。
依赖海洋
食物
从跟随船只的习性就不难知道，信天翁是出了名的食腐动物，喜食从船上扔下的废弃物。它们的食物范围很广，但经过对它们胃内成分的详细分析发现，鱼、乌贼、甲壳类动物构成了信天翁最主要的食物来源。它们主要在海面上捕食这些动物，但偶尔也会像鲣鸟一样钻入水中，深度达6米（灰头信天翁），甚至最深可达12米（灰背信天翁）。
信天翁有时会在夜间觅食，因为那时很多海洋有机物都浮到水面上来。有关信天翁白天和夜间觅食的比例问题，人们通过让它们吞下一个传感器的办法便可以获得详细信息。传感器位于胃中，当信天翁吞入一条从寒冷的南大洋水域中捕获的鱼时，体内温度会立刻降低，传感器便将此记录下来。摄入的食物成分比例因种类而异，而这对信天翁的繁殖生物学有很大的影响。
在繁殖期，信天翁（如本图中这对漂泊信天翁）会联手表演求偶仪式，比如跳一种类似芭蕾的奇怪舞蹈，有鞠躬、刨土、咬喙、发鼻音鸣声等动作。
