新的研究发现，生活在人体毛孔中并在晚上在我们脸上交配的微小螨虫由于其不同寻常的生活方式而变得如此简单，以至于它们可能很快就会与人类融为一体。
螨虫是在出生时传播的，几乎每个人都携带，随着毛孔变大，螨虫的数量在成年人中达到顶峰。它们长约 0.3 毫米，存在于面部和乳头的毛囊中，包括睫毛，并吃毛孔中细胞自然释放的皮脂。它们在夜间变得活跃，并在寻求交配的卵泡之间移动。
首次对 D. folliculorum 螨进行基因组测序研究发现，它们的孤立存在和由此产生的近亲繁殖导致它们脱落不必要的基因和细胞，并从外部寄生虫转向内部共生体。
共同领导这项研究的雷丁大学无脊椎动物生物学副教授 Alejandra Perotti 博士说：“我们发现这些螨虫的身体部位基因排列与其他类似物种不同，因为它们适应了隐蔽的生活。毛孔内。DNA 的这些变化导致了一些不寻常的身体特征和行为。”
对毛囊蠕形螨 DNA 的深入研究表明：
● 由于它们与世隔绝，没有暴露于外部威胁，没有竞争感染宿主，也没有遇到其他具有不同基因的螨虫，基因减少使它们成为极其简单的生物，只有 3 个单细胞肌肉驱动的小腿。它们以最少的蛋白质组生存——这是在这个物种和相关物种中见过的最低数量。
● 这种基因减少也是他们夜间行为的原因。螨虫缺乏紫外线防护，失去了导致动物被日光唤醒的基因。它们也无法产生褪黑激素——一种使小型无脊椎动物在夜间活跃的化合物——然而，它们能够利用人类皮肤在黄昏时分泌的褪黑激素来促进它们通宵的交配。
● 它们独特的基因排列也导致了螨虫不寻常的交配习惯。它们的生殖器官向前移动，雄性有一个从身体前部向上突出的阴茎，这意味着它们在交配时必须将自己置于雌性下方，并在它们都紧贴人类头发时交配。
● 它们的一个基因发生了倒置，赋予了它们特殊的口腔附属物排列方式，这些附属物特别突出以收集食物。这有助于他们在年轻时生存。
● 与成年阶段相比，螨虫在年轻时拥有更多的细胞。这与先前的假设相反，即寄生动物在发育早期会减少其细胞数量。研究人员认为，这是螨虫成为共生体的第一步。
● 没有接触可能会为其后代添加新基因的潜在配偶可能使螨虫走上了进化的死胡同，并可能灭绝。这在以前生活在细胞内的细菌中已经观察到，但从未在动物身上观察到。
● 一些研究人员假设螨虫没有肛门，因此必须在其一生中积聚所有粪便，然后在死亡时释放它，从而引起皮肤炎症。然而，这项新研究证实他们确实有肛门，因此被不公平地归咎于许多皮肤状况。
