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凶凶的样子，典型的攻击姿势
鼓腹咝蝰，可能是非洲大陆上分布最广的毒蛇，当然也是最有特色和知名度的毒蛇之一。事实上，它们分布于所有撒哈拉以南的非洲，除了几内亚湾沿岸的狭长热带雨林和西南方向的纳米布沙漠。
鼓腹咝蝰的分布区域
鼓腹咝蝰能适应各种不同的栖息地环境，这在一定程度上反应了它成功的生存策略，但是它最喜欢的栖息生境便是稀疏草原或者稀疏的灌木丛地带。有时候它们也会在干旱的地区出现，但真正的沙漠地带并不存在。也可能会出现在一些森林周边，但热带雨林里找不到它们的踪迹。
这是一种体型巨大的毒蛇，虽然比起它的远房亲戚加蓬咝蝰小得多。平均体长从0.8米到1米不等，但在一些国家分布的种群，如乌干达、肯尼亚，有测量超过1.9米的个体标本。即便是强壮的鼓腹咝蝰，1.9米的个体重量也比不过同等长度的加蓬咝蝰。即便外观没有加蓬咝蝰那般华丽炫目，但也是一种别具个性的毒蛇，尤其是它们暴躁的脾气。
鼓腹咝蝰攻击的瞬间
在非洲的一些地方，鼓腹咝蝰往往会长到更大的平均尺寸，这可能是跟当地的环境有关。比如人们在南非的保护区内，这片区域内最常见的毒蛇是黑曼巴和莫桑比克眼镜蛇，鼓腹咝蝰并不多见，它们的体长平均能达到1.2-1.3米。鼓腹咝蝰身体躯干强壮，颈部比头部细小，头颈分明，眼睛有垂直瞳孔；爬行起来和其他的咝蝰属蛇类相似，跟毛毛虫一样，利用腹部的肌肉缓慢前行。
类似毛毛虫的爬行
个体的颜色也因区域和栖息地的不同而不同；背部的颜色可能是棕色、奶油色、淡黄色或者灰色；甚至还有一些异常的少见体色，在纳米比亚平原，也有人发现有几乎完全灰色的个体，没有任何的具体图案，这可能是一些变异个体，并不多见。
和其他的蝰蛇一样，鼓腹咝蝰也是善于伏击的高手，似乎身体的笨重限制了它们的活动能力，它们比其他蛇类更喜欢呆在一个地方保持不动，仅仅等待猎物的上门。通常是夜晚才会出动，白天经常在晒太阳，可悲的是晚上也是一些当地眼镜蛇活动的时间，遇上它们可不是什么好事。
遇上莫桑比克喷毒眼镜蛇
在一些气温较低的夜晚，在一些数量丰富的地区可能会看到数量惊人的它们或者盘旋在斜坡上，或是小路上，即便它们是陆生的蛇类，在雨后的时段里，它们也会毫不犹豫地爬上低矮的灌木上休息，似乎有点讨厌水汽弄湿它们的躯体。
它是最危险的非洲毒蛇之一，这并不是对于它的毒液毒性而言，实际上无论毒牙长度或者毒液的排毒量，在非洲大陆上分布的咝蝰家族中，它并不是名列前茅的，其毒性相比于它的亲戚加蓬咝蝰并无过人之处。但这并不影响人们对它的恐惧。即便是非洲大陆上毒性强悍的黑曼巴蛇也并不是致人死亡最多的蛇类，远离人类生活区域的它们一年到头都没几个人影。
而鼓腹咝蝰不一样了，由于分布范围非常广泛，经常在人类生活的区域周边出现，这样无疑增加了人类与蛇的冲突概率。它们善于躲藏伏击、脾气暴躁、体型够大、毒液量也大、攻击速度快，所有这些特质强加在鼓腹咝蝰身上，导致了它成为非洲大陆上咬人数量名列前茅的毒蛇之一，人们闻之色变的毒蛇。它通常在人们无意靠近它时，会毫不犹豫地发动攻击。
长达3厘米的毒牙，一次可以排出100至350毫克的毒液量，致人死亡仅需100毫克。根据小白鼠LD50的测试值，静脉注射为0.4-2.0mg/kg，腹腔注射为0.9-3.7mg/kg，皮下注射则是4.4-7.7mg/kg，毒性强度中规中矩。实际上毒蛇的毒液是宝贵的生物资源，对它们来说毒液要用在最有用处的途径上面，即捕食猎物。在一些咬人事件中，干咬不注射毒液并不少见，10%的咬伤病例只有5例会导致死亡。
头部结构和巨大的毒牙
通常被咬的人都是那些赤脚行走或者穿着防护性较差的鞋，甚至是一些夜间赤手工作、收集木头的人，极有可能在毫不注意的情况下触碰到它们或者经过它们身边，从而导致悲剧的发生。
鼓腹咝蝰之所以称之为鼓腹，是因为它们在被打扰的情况下，生气的时候，会膨胀腹部，同时发出类似钉子扎在轮胎上的深沉的嘶吼声，很少在没有任何警告的情况下直接咬人。当它发出这种声音之后，将会以极快的速度攻击，甚至把身体的三分之一弹出去发动攻击。
遇到非洲薮猫
毒液具有细胞毒性和血液毒性作用，被咬伤的人会产生严重的局部症状和全身症状。通常都会出现剧烈的疼痛感，咬伤的部位出现有明显的出血、瘀斑和肿胀，进一步严重之后会出现组织坏死，从而导致截肢。很少有几个小时内死亡的案例发生，通常是严重之后导致血栓和出血，2-4天内，由于一些并发症，如脑出血或者低血压、感染性休克导致死亡。在非洲医疗卫生条件极差，穷困贫瘠以及严重缺乏抗蛇毒血清的年代里，被咬伤的人基本都很难得到足够的治疗以及后续的组织修复治疗，死亡率高不可避免。
鼓腹咝蝰目前有两个亚种，指明亚种分布的区域最为广泛，还有另外一个亚种为分布在索马里境内，它们之间的体色或者大小有所差异，但最大的差异是索马里境内的亚种具有龙骨鳞片。
遇上黑颈喷毒眼镜蛇
鼓腹咝蝰纵然有些可以长到很大的体型，在非洲大陆上它们面临的天敌众多。就因为分布的范围极其广泛，这让它们可以碰到各种各样的天敌，天上飞的猛禽，地上的猫科动物，蜜獾，猫鼬，还有各种类型的眼镜蛇，碰上这些对手，无一例外都会成为别人的晚餐。鼓腹咝蝰比较出名的战役是把平头哥毒倒两个小时之久，差点都醒不过来了。
它们繁殖能力强大，卵胎生，一胎能生50到60条幼蛇，甚至高达80条，在国外的一个动物园中饲养的个体有繁殖数量可达156条之多，无蛇能望其项背；要不是因为这么大的繁殖数量和强大的适应能力，也许它们现在都成濒危动物了。
鼓腹咝蝰和幼蛇
