当地时间一月二十六日，美国副国务卿舍曼发推特声称，新任美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯的宣誓就职仪式已经举行完毕，仪式结束后，伯恩斯将会尽快抵达中国。据舍曼称，在宣誓就职仪式中，伯恩斯自称将会“为保护美国利益发出强有力的声音”。据新华网报道，2020年十月十四日，时任美国驻华大使布兰斯塔德结束任期回国后，这一重要职位就一直空缺至今。去年八月，拜登提名尼古拉斯·伯恩斯担任驻华大使，十二月，参议院通过提名。到今天，伯恩斯终于完成就职仪式，即将赴华履职，自中美建交以来美国驻华大使这一职务最长的“空窗期”即将结束。
与美国其他大多是半路出家、缺乏经验和相关知识的外交官不同，尼古拉斯·伯恩斯是一位拥有丰富经验的、国际关系学科班出身的职业外交官。根据白宫的相关介绍，今年六十五岁的尼古拉斯·伯恩斯毕业于波士顿学院，后来攻读了国际关系学硕士学位。他曾先后服务过多位美国总统，在老布什执政时期，他就以国务院苏联事务负责人的身份参加了当时美苏之间的所有谈判；待克林顿执政时期，伯恩斯又成为克林顿的外交事务高级顾问。之后他又担任过美国驻希腊大使、副国务卿、美国驻北约大使等重要职务。他在担任驻北约大使期间，对北约东扩起到了关键作用，努力促成了立陶宛等七个国家加入北约，将北约部队直接布置在了俄罗斯家门口。凭借着这样的成绩，伯恩斯被美国政坛誉为“拥有丰富经验的外交专家”。2008年，伯恩斯宣布退休，不过仍在多个非政府组织中活跃，同时还成为《环球邮报》等多家媒体的专栏作家。在退休十二年之后，伯恩斯在拜登的邀请之下再次出山，担任美国驻华大使这一重要职务。
尼古拉斯·伯恩斯在中国国内的口碑相较于其他美国政客较为正面，这是因为他对中国的看法和观点相对客观和温和。他在自己的著作《基辛格谈判法则》中对美国现在压制中国在亚太地区的行为表示了反对：“既然我们希望中国可以在亚太地区发挥作用，但是为什么当中国真的开始（发挥作用）之后，我们又要感到无比恐惧呢？”同时他也强调中美之间绝对不能爆发战争，“一旦中美开战就会造成让所有人都不敢想象的灾难”。而且他长期主张中美双方应当在气候问题、抗击新冠疫情和振兴经济等领域合作，坚决反对特朗普政府所谓的“对华脱钩”政策，这和我国驻美大使秦刚所提出的相关言论不谋而合。
尽管伯恩斯是一名履历丰富的外交官，但是我们也不应对其抱有任何幻想。伯恩斯看似长期在外交界工作，是一位职业的外交家，但是其主要履职的方向是在欧洲，对中国的了解有限，且不会使用汉语。中国外交学院教授李海东认为，伯恩斯对于中国的态度相较于蓬佩奥之流更加全面和平衡，但也仅此而已。作为一个在冷战时期成长起来的外交官，伯恩斯脑中的冷战思维是相当深厚的，他曾公开表示中美双方是“竞争对手”，且主要的“竞争内容”包括“经济、军事、价值观和制度”，他认为中美之间的“竞争”的本质是所谓的“民主政治与威权政治之间的竞争”。可见此人光鲜亮丽的履历之下，仍然是一个冷战思维的信徒，我们不能对其抱有幻想。更何况，如今美国国内反华氛围已经达到了狂热的地步，美国驻华大使终究只是在执行美国政府命令，本身并没有决策权。甚至当美国政府决定反对中国时，伯恩斯的外交手段越高明，对中国反而越危险。
当然，新任驻华大使最终产生，对于中美两国的交流仍然是有帮助的，如今中美之间的双边关系堪称世界上最重要的双边关系之一，《参考消息》在伯恩斯获得拜登提名时就撰文表示，一年多来由于美国驻华大使的缺位，导致中美之间的消息沟通很不顺畅，出现了不少“隔空对骂”的情况，也降低了双方沟通的效率。而伯恩斯的到来，只要能够在中美两国高层之间客观、及时地传达信息，就可以发挥相当可观的积极作用。不过如果美国政府不改变自身霸权主义行径，只寄希望可以利用一两名出色的外交官就改变现在中美博弈的局势，那就是痴人说梦、异想天开了。特别是，如今美国的问题是结构性、系统性的，在此种情况下，绝不是靠几名外交官就可以挽救得了的。
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