长期以来，美国空军的战略轰炸机部队一直靠着所谓的三驾马车来支撑，其中最为强大的无疑就是B2隐身轰炸机。这款轰炸机是世界上真正意义上的第一款隐身战略轰炸机，曾经在1999年的科索沃战争之中，悄无声息的飞到了贝尔格莱德上空，扔下了大量的JDAM联合攻击弹药，导致南联盟损失惨重，不过由于这款轰炸机实在是造价太过高昂，因此美军一直不敢大量采购，发挥作用一直相当有限。
B2战略轰炸机
根据最新报道，就在日前已经宣传了多年的B21战略轰炸机，终于在加利福尼亚州的帕姆戴尔工厂正式亮相了。有意思的是，1988年11月B2轰炸机同样是在这一地点公开亮相的，这还是美国空军时隔34年之后，头一回对外公开展示自己的最新轰炸机。
事实上这一项目的进度已经延迟了至少两年。早在2019年七月份，当时担任美国空军副参谋长的威尔逊上将就声称B21战略轰炸机将会在2021年12月首飞。然而如今已经2022年12月了其才刚刚亮相，即使是按照最乐观的估计，B21最早也只能在2023年首飞。
牵引车将B21拖出机库进行短暂展示
如果从气动外形上来看，B21战略轰炸机相当于一个缩小版的B2，不过在进气道和弹舱等部位做出了一定程度的优化。一般认为B2轰炸机的内油航程可以达到1.2万公里以上，而B21轰炸机的作战半径，只有3900公里到4600公里，最大航程不会超过1万公里。
B2轰炸机的最大起飞重量高达170吨，最大载弹量为23吨左右，B21轰炸机大概率这两项指标都会大幅缩水，其最大起飞重量在130吨左右，内部载弹量可能达到15吨以上，不过也超过不了多少。有意思的是，美国空军已经确认该轰炸机可以携带GBU-57重型航空炸弹，其重量达到了14.9吨。
B21正式亮相
另外B21轰炸机相比于B2，机体变得更加扁平，进气道也变得更小。如何在这种设计的基础之上，保证稳定而足够的进气量，对于工艺的要求是相当高的。不过话说回来，美军为了保证这款轰炸机具备携带大型弹药的能力，其机腹反而变得更加饱满。B21轰炸机未来执行的任务是多样化的，不仅仅局限于传统意义上的战略轰炸，其还可以搞电子攻击、战场态势、指挥、监视、侦察甚至截击。
B21最初的CG
美国人搞这种设计的目的已经相当明显了，那就是大幅度降低B21轰炸机的采购成本。要知道，B2战略轰炸机的造价高达24亿美元，即使是美国空军这种传统的烧钱大户也消费不起。按照目前多方透露的信息来看，美国空军的计划是在20年代中期开始服役，B21争取到40年代的时候完成对现役B1B轰炸机和B2隐身轰炸机的取代，其总生产计划大概在100架出头的样子。不过按照美国人近些年来的办事习惯，起码到2030年之前，B21轰炸机的存在感将会非常之低。
B21最初的CG
美国人当下也算是意识到了当下隐身战略轰炸机的使用思路，和冷战时期已经大不相同了。B2轰炸机在设计的时候主要是想通过极强的隐身能力拖入苏联境内，然后利用合成孔径雷达消灭苏联的弹道导弹发射车，用来摧毁苏联的核反击能力。
然而在当下先进相控阵雷达已经非常普及的年代，这简直是不可能完成的任务。B21战略轰炸机就放弃了这种幻想，转而更加强调规模和智能化作战能力，这大概率是未来隐身战略轰炸机的发展方向。
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