当地时间6月19日晚，第五届U23亚洲杯赛在乌兹别克斯坦结束，之前曾两次闯入决赛却无缘冠军的沙特队，以2:0完胜东道主乌兹别克斯坦，首次夺得该项赛事的冠军。而且沙特队在本届赛事6场比赛中打进11球且一球未失，屈居亚军的乌兹别克斯坦和季军日本都是派出U21参赛，而主动放弃该项赛事的中国队，在明年的巴黎奥运会预选赛上就将面对这些对手，前景堪忧。
本届U23亚洲杯是在乌兹别克的塔什干与卡尔希两地举行，共有16支球队参赛。此前，中国U23男足在前四届比赛全部通过了预选赛，但决赛阶段的总成绩只有1胜11负。
从本届U23亚洲杯来看，众多强队都派出了以2001年龄段球员为班底的队伍，伊朗队就派出U21队（仅有3名超U21年龄段球员），尽管未能小组出线，但主帅、伊朗名宿马达维基亚表示，“这是一次球队冲击巴黎奥运会的绝佳练兵机会，即便输球，球队参赛也有价值”。
在四分之一决赛上，以U21球员组成的日本U23队以3:0完胜以1999年龄段球员为班底的韩国U23队，震动了韩国乃至亚洲足坛，仅过了几天，这支日本队又0:2不敌同样以U21球员组成的东道主乌兹别克斯坦，但他们在三四名决赛中，以3:0轻取澳大利亚获得季军。
根据统计，本届U23亚洲杯2001年1月1日及以后出生的参赛球员人数增至195人，占总参赛人数的53.13%。除日本、乌兹别克斯坦、伊朗等几乎全部以U21年龄段球员出战外，澳大利亚队、马来西亚队的U21年龄段球员均超过半数。而越南、沙特、卡塔尔、泰国、土库曼斯坦、塔吉克斯坦斯坦等国代表队的U21年龄段球员也都接近半数，由此不难看出，这些国家都已经将巴黎奥运会预选赛作为U21国家队的目标。
而反观中国2001年龄段国青队，也就是新一届国奥队，目前的备战情况难言乐观，球队于3月27日结束在上海的集训后，受疫情及相关客观因素影响，至今还没有集中，此前U21国奥队参加新赛季中甲联赛的方案也不得不放弃。
相比之下，2018年夺冠、2020年进入前四，2022年主场获得亚军，尽管乌兹别克斯坦成年国家队仅排在亚洲第11，但青年队的稳定还是令人惊叹，其中重要的因素就是这支乌兹别克斯坦U21已经连续参加了近两个赛季的国内超级联赛。
而目前在中超中甲的适龄球员中，能打上球队主力仅有陶强龙、梁少文、郑雪健等寥寥数人，由于中国U23男足退出了去年10月在塔吉克斯坦进行的预选赛阶段小组赛，也就没有资格参加决赛阶段比赛。而且，随着杭州亚运会的延期，中国队就只剩下7月的东亚杯赛一项国际赛事。
而且1999年龄段缺席此次U23亚洲杯，也将影响到未来2001年龄段队伍，因为按照亚足联的竞赛规程，至2024年第六届U23亚洲杯赛暨2024年巴黎奥运会亚洲区预选赛时，参赛队将根据上届赛事的成绩进行分档，中国队因为没有参赛，将肯定作为第五档次也就是最差档次队伍参加分组抽签，这意味着预选赛中就将遭遇强队。
看到本届U23亚洲杯上沙特、乌兹别克斯坦、日本等国的表现，再加上明年巴黎奥运会亚洲区只有3.5个名额，中国U21男足的前景难言乐观。
上游新闻记者 汤皓
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