1953年6月2日，伊丽莎白加冕，正式成为英国女王。加冕之后，年仅5岁的查尔斯王子将母亲放在桌子上的王冠戴在头上，这顶纯金的爱德华王冠太沉了，压得查尔斯摔了一个大跟头。直到今天，他的母亲伊丽莎白女王已经94岁高龄了，还没有退位的意思，查尔斯自己也是满脸皱纹的老人，英国人希望越过这个不受欢迎的第一顺位继承人，让第二顺位继承人威廉王子直接当国王。查尔斯自己都不清楚，这顶王冠到底有没有可能再一次真正戴在自己头上。
不过查尔斯一开始，人们对于他还是寄予厚望。查尔斯出生于物质极度匮乏的1948年，人们仍然给他寄送了婴儿服、奶瓶、尿布、玩具等各种礼物，他在万众瞩目中降生，带着所有英国人的祝福。作为万众期待的继承人，查尔斯也曾得到过人民的关注和爱戴，也曾是少女们梦中的翩翩王子。而且查尔斯和他母亲一样，有自己明确的责任，对祖国和人民尽忠职守。自从他选择戴安娜作为他的妻子那一刻起，悲剧似乎就已经无法避免了。
查尔斯出生的时候，他的母亲伊丽莎白还不是女王，她坚持亲自给查尔斯母乳喂养，不过两周以后就停止了，因为她患上了麻疹。为了避免传染给孩子，他们母子不得不分开。后来她成为女王，工作就太忙了，查尔斯从小在母亲身边的时间并不多。1957年菲利普亲王坚持将9岁的查尔斯送入一所民间学校读书，试图让王子与民间沟通，学习王室里学不到的知识，女王也认为这样会给孩子带来更多的好处。
这所民间学校位于苏格兰，条件极其简陋，教学楼年久失修，宿舍只有钢丝床。但是这所学校对孩子们的要求非常苛刻，查尔斯并没有因王子身份得到照顾，有时候还要接受一些额外的劳动。对于年龄不大的查尔斯来说，这种生活令他感到非常痛苦。他以前在王室，虽然没有母亲的陪伴，但一直受到祖母的照顾，生活很快乐。不过在这种严肃的纪律和压抑的集体生活下，查尔斯的成绩一直很好。
小学生活虽然不愉快，但总算顺利通过了，中学生活才是查尔斯的一场灾难。查尔斯中学被送到戈登斯顿中学读书，校长还特地召开了全校师生大会，命令所有的孩子不准欺负查尔斯王子，否则会面临重罚。可是，叛逆期的孩子们很快将查尔斯视为公敌，他们联合起来欺负王子，让查尔斯有苦难言。让查尔斯烦恼的还不只是来自同学的敌意，还有记者们无所不在的骚扰，他们深入到王子生活的方方面面，也正是有了这一段时间的经历，查尔斯一直讨厌记者。
在这段时间，查尔斯心理极度压抑，他不断写信给他信任的蒙巴顿勋爵，诉说他怎样遭受同学起哄，怎样被同学排挤。蒙巴顿勋爵心疼王子，他将这件事告诉女王夫妇，伊丽莎白女王这才意识到问题的严重性，他们给查尔斯办理了转学手续，查尔斯王子被转到澳大利亚的一所高中就读。在这所学校里学生都不太介意他的王子身份，也不留意他的个人行为，没有记者的打扰，查尔斯的生活平静了许多。
在这里查尔斯可以安心学习，他的成绩也非常优秀。19岁查尔斯进入剑桥大学学习，他喜欢文学类，历史、哲学、人类学他都取得了不错的成绩。顺利地拿到了学士学位，成为英国王室第一位取得学士学位的王储。伦敦市长授予他“荣誉市民”称号，谈到他未来的打算，查尔斯决定进入皇家空军和海军服役，他要为为国家多做贡献。
查尔斯确实很有才华，在空军服役期间，他取得过战斗机驾驶员资格，在海军服役期间，他参与过各种舰艇的具体工作。退役后，他作为王位继承人，他参与王室工作，学习处理国事，帮助他母亲分担公务。查尔斯做得有声有色，他还积极参与慈善和公益活动，受到民众的高度赞誉。若不是后来与卡米拉的丑闻曝光，查尔斯的声望一直很高。
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