北京时间3月30日凌晨,也就是4:01,spaceX在卡角的SLC-40发射台,发射了一发猎鹰9号火箭,这又是一次星链卫星发射。这是本月spaceX的第8次发射,今年第21次发射。
一个月进行8次发射,已经是spaceX历史上最多的一次了。但是,spaceX还在北京时间30日晚22:29,安排了另外一次火箭发射,如果成功,那就是一月9次发射,很难被超越了。
30日的这次星链卫星发射,任务编号星链-5.10,这一次发射了56颗V1.5版本的星链卫星进入轨道。天气良好,70米高的猎鹰9号火箭带着卫星飞到了蓝天里面,地面可以清晰的看到火箭的尾迹。此次任务完成后,星链卫星发射数量达到了4217颗。尽管马斯克已经提出来要尽快发射星链2代卫星,2月27日猎鹰9号火箭也发射了21颗星链V2 mini版的卫星,但是星链2代卫星的首发并不顺利,这21颗卫星里面有不少出现了故障,只能主动离轨进入大气层烧毁,因此星链-5.10这次任务还是发射的V1.5版卫星。
星链V2卫星有着更先进的相控阵天线,以及更加先进的电推火箭发动机,因此它更费电,安装了两个太阳能电池板,V1.5版的星链卫星只有一个。星链V2完全版卫星,由于体积太大,只能由spaceX正在研发的星舰火箭来发射,在星舰能够稳定进行发射前,马斯克研制了星链V2 mini版的卫星,可以由猎鹰9号火箭来发射。这也是一个过渡阶段。
星链2代轨道一共得到了美国FCC的7500颗卫星授权。它由三个轨道组成,分别是在525,530,535公里的三个轨道,轨道倾角分别为53度,43度和33度。而与之相比,星链一代得到的授权是4408颗卫星,分别部署在五个轨道上。其中轨道倾角为53度和53.2度的两个轨道上卫星基本发射完成。
而此次任务发射的卫星,被火箭送到初始轨道后,会进行自检,自检无故障后,将依靠卫星上的电推发动机,爬升到530公里高度的轨道上,这个轨道倾角43度,属于2代星链卫星的轨道。可以看出来,二代星链卫星的轨道倾角都不大,它主要针对的还是低纬度地区。这也是世界上发达国家集中的地区,商业上来说,也是客户利润最丰厚的地区。星链项目已经有了100万个注册用户,在发达国家和地区加大通讯容量,更好的为客户服务,赚取更多的利润,这也是星链二代卫星的目标。