“腊月二十四,掸尘扫房子。”按照传统,腊月二十四是春节前进行大扫除的好日子。据《吕氏春秋》记载,春节扫尘的风俗可以追溯到尧舜禹时代。“尘”与“陈”谐音,新春扫尘还有“除陈布新”的意思,把过去一年的穷运、晦气统统扫地出门。

腊月二十四,是南方人的小年。小年这一天还有个重要习俗,那就是送太岁。安奉了太岁的人家,要在这一天用清茶与水果拜谢太岁神一年来的庇佑,然后将太岁符请下焚烧,也可以请一个送太岁的疏文一起焚烧。
太岁神是道教中的星辰尊称,也就是年神,是诸神之中最有权力的年神,掌管人间一年的吉凶祸福,统摄众神,有“年中天子”之称。太岁神共有六十位,每一位太岁都有姓名,正好对应一个甲子中的各个年份。顺序值年,周而复始,循环不息,从甲子年的金赤大将军至癸亥年的虞程大将军,轮流掌管人间的吉凶祸福。

由于太岁神位高权重,人人敬畏,为避免得罪太岁,因此在冲犯太岁之年,都必须在新开春期间求取“太岁符”,祈求新一年平安顺利,趋吉避凶。除此之外,因太岁的姓名不能冒犯,若有人的名字与流年太岁相同,也属触犯了太岁的名讳。
“不要太岁头上动土!”从秦汉时起,人们就认为太岁所在的方向为凶方,不可以向太岁,所谓“可背不可向”,而且在太岁方不可兴工动土,否则就算是“在太岁头上动土”,犯了这个禁忌就会招来灾祸或交上恶运。
六十甲子为道教中的“值年太岁”,各有其姓名及造型。道教有“本命年”、“本命日”等说法,凡本人的出生在六十甲子干支之年,叫本命年。凡本人的出生日在六十甲子干支日,叫本命日,如出生于甲申年乙亥日,那就他的本命年是甲申,本命日是乙亥。当年犯太岁的人要由道士用红纸写上生辰八字及地址,在家里安奉太岁星君,以祈求全年平平安安,诸事顺利。到小年这天,再准备供品送太岁。

犯太岁也叫冲太岁,“冲”亦分为“年冲”和“对冲”。年冲是指生肖之年,例如今年是马年,属马的即为年冲。对冲是指生肖之年再加上六年,又叫“六冲”,即子午冲、丑未冲、寅申冲、卯酉冲、辰戌冲、巳亥冲;以甲午马年为例,由于子午相冲,那么属鼠的人今年便是“对冲”,同样也是命犯太岁。此外还有刑太岁的说法,也就是称“偏冲”,自己的出生年如与流年所属生肖相差三年,便是刑克,即与流年太岁“偏冲”。
“千门万户曈曈日,总把新桃换旧符。”说的就是旧时春节期间安太岁的习俗,在民间桃木有避邪之用,很多道长直接把符文画在桃木上,辟邪效果更好。符有阴阳之分,女方使用阳符,男方使用阴符,以保证阴阳平衡。

小年祭完灶、送完太岁之后,家里的各路神仙都上天去了,这时候打扫卫生不会打扰到神仙,即使碰到神龛也没有关系,可以放开手脚大扫除了。大扫除时要把屋里屋外各个角落的垃圾清理干净,还要擦洗窗玻璃、清洗窗帘、晾晒衣服被褥等。
打扫完卫生之后,有时间的话男人还可以去理个发,洗个澡。按照传统习俗,正月里理发对舅舅不好,所以春节前理发不能太早,一般安排在小年后比较合适。