美国的计量单位为何和世界格格不入？例外主义作祟

极目新闻记者 胡莉

实习生 温佳儒

初入美国的货架，可能会被这样的情形所困惑：用“盎司”标注的罐头，以及用“升”标注的水。据CNN6月12日报道，同一产品的计量单位在美国是不一样的。为何美国作为发达国家之首，却不愿使用公制呢？

美国超市货架。图源：CNN

政治、历史因素导致美国使用英制

美媒曾说：“美国使用英制是一个自殖民时代以来就一直主导着的政治故事。”

关于美国人的公制和习惯单位的文化故事，还得从1789年的法国大革命说起。

在法国大革命期间，现有的度量系统对贸易的扩张逐渐变得不友好，因此取而代之的是基于千克和米的十进制系统。1795年4月7日法国国会议决颁布公制，这种度量衡制度后被越来越多的国家采用，成为国际度量衡制度。

当法国和英国在1790年代交战时，美国不得不选择一方支持，所以采用英制表达了美国的态度。而美国这么一采用英制，就维持了数百年。

美国是全世界仅剩3个使用英制的国家之一

据加拿大广播公司报道，目前地球上还没有使用国际公制单位的国家只有三个：缅甸，利比里亚和美国。

而美国使用的英制长度主单位为英尺，重量主单位为磅，容积主单位为加仑，温度单位为华氏度。

几个世纪前，使用哪种度量制取决于这个国家被哪个国家殖民。

多伦多大学经济学副教授哈里·克拉辛斯基说：“因为英国曾殖民过北美，所以加拿大和美国的度量衡就采用英制。”

加拿大超市货架。 图源：加拿大广播公司

美国一旦接受了这种度量衡的设定，社会在英制的规则下运行，那人们就不愿意再改变了。

克拉辛斯基说：“人们不喜欢改变已习惯的事情，因为过渡成本很高。为了建立一个特定的系统，政府需要进行大量投资。”但有一点值得注意，同样是使用英制，加拿大却在1970年决定和国际接轨，使用公制。

“例外主义”成推进公制改革上的最大阻力

在美国的测量单位的改革史中，有许多美国人曾致力于推动公制的改革。比如早在1975年，福特总统就签署了“公制转换法案”，并称公制为“美国贸易和商业的首选度量衡系统”。

但根据1977年的一项民意调查，有60%的人都反对美国采用公制。这样的民意压力下，几年后的里根总统就取消了福特建立的公制委员会的资金来源。

2016年，美国罗得岛州前州长林肯·查费在竞选总统的演讲中指出，公制的改革是“对国际主义的大胆拥抱，让我们加入世界其他地区”。但查费的想法被人们嘲笑，使得自己的竞选活动毫无进展。

美国人对于计量单位的态度是很复杂的：32%的美国人希望采用公制，但更多的人希望美国的度量单位“维持现状”。而这些复杂的态度背后，反映出了美国的更深层次的心理：例外主义。

美国历史学家莫雷尔·希尔德等人在《文化与外交》一书的导言中写道：“美国外交事务的出发点是这样一种信仰，即美国在外部世界关系中享有一种任何其他国家都不能享有的特殊使命。”这种对自身独特身份的定位和认知以及由此产生的强烈宗教使命感和道德优越感构成了美国例外主义的核心。

公制和英制的共存，以及公制转换改革推进的困难，都体现了美国作为一个多党国家，其社会因为观念不合和频繁的党争，而造成的深深的割裂。

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