自空气消毒机问世以来，人们对攻克空气污染、改善室内空气质量有了较大的提升。随着各种不同消毒因子逐渐应用到空气消毒机上，如臭氧、等离子、紫外线、光触媒等。随之因消毒因子的不同就有了等离子空气消毒机、臭氧消毒机、紫外线消毒机等等的分类。尽管越来越多的消毒因子运用到空气消毒机上， 甚至将多种消毒因子集中在同一空气消毒机上，以及将过滤器应用至空气消毒机中。但空气消毒机的基本消毒原理大致相同，在电机的作用下使室内空气形成气流，经过空气消毒机内部的净化系统和消毒系统时，就能将空气中的颗粒污染物、气态污染物以及其他有害微生物除净。对于杀菌灭毒，每一种消毒因子的特性都有较明显的差异性。
等离子空气消毒机，是指等离子发生器在特定条件下产生大量电子，这些电子游离、扩散至空气中，大量电子对微生物细胞壁等细胞器产生破坏作用。等离子空气消毒机的使用时间不宜过长，空气中电子浓度超过一定范围时，对人体健康并无益处。
臭氧空气消毒机，是利用臭氧的强氧化性来破坏微生物的细胞结构，进而实现杀菌灭毒的作用。通过制臭氧设备产生臭氧，臭氧飘散在室内的各个角落。臭氧消毒机的运行时的注意事项有：禁止非专业人员在消毒现场，因为臭氧的氧化性对人体的细胞结构也有较强的氧化作用；在臭氧消毒机工作时需紧闭门窗，因为臭氧极易变为气态的臭氧，并且分解成氧气。
紫外线空气消毒机，是利用波长为254nm紫外线进行杀菌灭毒，这个波长的紫外线对博威生物的DNA或RNA有破坏作用，致使很多微生物失去繁衍的功能，或是直接将微生物杀灭，实现杀菌灭毒的作用。紫外线既有杀菌灭毒的作用，同样也对人体的皮肤有影响，当皮肤在阳光下暴晒一段时间后，表皮会被晒伤甚至脱皮，原因是阳光中也有紫外线。因此，在使用紫外线空气消毒机时，要防止紫外线泄露，以免使皮肤受伤。
综合来看，常见的消毒因子主要有：臭氧、紫外线、等离子、光触媒等。越来越多的空气消毒机不再是单一的消毒因子，结合多种消毒因子于一体，以及过滤器的空气消毒机逐渐在家庭、办公室等场所应用。
