“明朝八虎”指的是明武宗朱厚照（正德皇帝）统治初期（约1505-1507年）深得皇帝宠信、权倾朝野的八位宦官。他们以刘瑾为首，形成了一个极具权势且残暴贪婪的宦官集团。其核心成员主要有八人：
1、刘瑾
刘瑾，八虎之首，核心人物。他利用武宗的信任，逐渐控制了司礼监，侵夺内阁权力，成为实际上的宰相。他设立内行厂，权力凌驾于东厂、西厂之上，对朝臣进行残酷迫害，疯狂敛财，是明朝历史上最著名的权宦之一。
2、马永成
马永成，东厂提督，掌管重要的特务机构。
3、谷大用
谷大用，西厂提督，掌管另一重要特务机构。权势极大。
4、魏彬
魏彬，也担任过提督东厂，权势显赫。
5、张永
张永，掌管神机营（京军三大营之一，火器部队），后来因与刘瑾争权反目，在扳倒刘瑾的过程中发挥了关键作用（他亲自动手逮捕了刘瑾），是八虎中唯一得以善终且后期有一定正面作为的人。
6、邱聚
邱聚，提督东厂、西厂。
7、高凤
高凤，司礼监太监。
8、罗祥
罗祥，武宗宠信的宦官之一。
明武宗朱厚照登基时年仅15岁，贪玩享乐，不理朝政。刘瑾等宦官投其所好，引导皇帝沉迷于鹰犬、歌舞、角抵（摔跤）等游戏，甚至在宫中设立“豹房”供其玩乐，以此隔绝皇帝与朝臣的联系。
他们掌握了司礼监批红权（代替皇帝批阅奏章）、东厂、西厂、锦衣卫等核心权力机构，控制了皇帝的信息来源和对朝臣的监督、生杀大权。
他们打击排斥正直的朝臣（如大学士刘健、谢迁、李东阳等），安插亲信，收受贿赂，卖官鬻爵，贪污腐败之风盛行。利用厂卫特务机构，罗织罪名，残酷迫害反对他们的官员和百姓。刘瑾掌权时，朝野上下噤若寒蝉。利用职权大肆搜刮钱财，土地，富可敌国。刘瑾被抄家时，其巨额财富令朝廷震惊。
“八虎”在历史上一直是作为权阉乱政、祸国殃民的典型反面教材而被提及。
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