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你敢想象吗？在韩国，一斤西瓜的价格大概在6800韩元，折合人民币37元。
在日本则更加夸张，一斤西瓜居然能卖到2000日元，折合人民币90多元，倘若是一些稀有瓜种，一颗西瓜甚至能卖到上千元人民币，令人叹为观止。
但在我国，西瓜的市场价大概在1到2元一斤，倘若有人将西瓜卖到4元-5元一斤，除非老板能解释他们家西瓜的特别之处，否则消费者是绝不买单的。
而我国之所以能享受如此实惠的西瓜价格，这还是被誉为“西瓜女王”的吴明珠院士的功劳。
吴明珠是何许人也？她对我国种瓜事业有何贡献？
志存高远的少年
1956年8月的一天，随着一阵黄沙飞扬，一辆卡车缓缓停在吐鲁番市鄯善县入口处。
当地居民早已在此等候多时，在他们好奇的目光中，几位青年男女提着大包小包缓缓走下卡车，年仅25岁的吴明珠自然也在其中。
望着向远方无限延伸的沙海与碧空，吴明珠心中充满了期待，在这里她将与黄沙相依，与瓜田为伴，开启崭新的人生，实现她埋藏心底多年的理想。
1930年，吴明珠出生在南京一个高级知识分子家庭。
少年时，为躲避战乱，吴明珠跟随父母过着颠沛流离的生活，山河破碎的景象令她历历在目，而她也在心中默默立誓，将来一定要投身到这片土地的建设中去。
1949年新中国成立，身为高知的父母并没有受国民政府蛊惑选择前往台湾，她们和这片土地上大多数知识分子一样，决定为这个百废待兴的新生中国出一份力。
也正是在这一年，吴明珠以优异的成绩考入西南农大园艺系。
之所以选择园艺专业，是因为受到苏联电影《米丘林》的启发，植物育种家米丘林的传奇人生，令吴明珠对园艺产生了浓厚的兴趣。
说来也巧，在同一年入学的新生中，还有一位名为袁隆平的江西小伙，当时的他还只是个默默无闻的年轻人，多年以后，他将成为举世闻名的“杂交水稻之父”，当然这都是后话了。
身为农学院的学生，自然免不了与试验田为伴的生活，不仅每天要干一些挑大粪、播种的粗活，还要与害虫和鸟儿为敌，时刻警惕它们将样本破坏。
对于这样忙碌辛苦的生活，吴明珠不但没有心生抵触，反而以无限的热情投入其中。
四年大学生活如白驹过隙转瞬即逝，在填写毕业后分配志愿时，吴明珠毫不犹豫地写下希望前往新疆农村的意愿。
在吴明珠看来，农学家就应该深入基层，在农田中用实践检验真理，方能对研究有所突破，如果整天呆在机关单位中，那无异于荒废人生。
可惜，由于彼时新中国刚刚成立，各机关单位都需要人才，像是吴明珠这样正儿八经的大学毕业生，政府自然不舍得将其下放至农村工作。
于是，从1953年8月至1955年11月两年多的时间里，吴明珠先后在庆西南农林局和北京中共中央农村工作部担任技术员、干事等职务。
在旁人看来，年纪轻轻便在中央政府内部任职的吴明珠可谓前途无限，可在吴明珠看来，自己的生活却是异常苦闷，她过去学习的知识完全无用武之地，脑海中关于植物育种的想法，也无法通过实践证实。
直到1955年年底，转机终于出现。
1955年，新疆维吾尔自治区成立，为了加强对新疆的建设，中央决定抽调一批党员干部前往新疆。
吴明珠当即抓住这一机会，立刻填写报名申请，向上级表决心，这年年末，吴明珠如愿坐上前往新疆的火车，看着沿途的大漠风光，吴明珠对未来充满无限期待。
初至新疆
吴明珠抵达新疆开始育苗工作，过程艰辛她却甘之如饴。
1955年12月，吴明珠抵达彼时已是银装素裹的新疆，可她并没有如愿直接前往乡村，而是被留在乌鲁木齐的省地委农村工作部担任干事和秘书，依旧是在机关单位任职。
但吴明珠的目的是培育新品种，呆在机关单位哪能种得出瓜，哪有不下基层实践就能获得研究成果的农学家？
吴明珠对上级的安排非常不满，隔三差五便向领导打报告，要求给她调换岗位。
在吴明珠的软磨硬泡下，组织终于松口，将她派到条件艰苦的鄯善县农技站工作。
得知组织对她的调令后，吴明珠顿时喜出望外，因为在她眼中，鄯善县可不是什么贫困之地，那里是哈密瓜的故乡，在那里她势必能有所作为。
虽说是初来乍到，但吴明珠迅速融入了当地的生活，不仅和村民们一样吃烤馕和羊肉，还学会了维语。
工作认真勤奋的吴明珠很快取得了村民的认可，他们夸她“意志像钢铁那样坚强，干活像公鸡羽毛那样漂亮”，老乡们还给她取了个名字——阿依木汗，意为月亮姑娘。
当时住的房子
吴明珠在鄯善县的第一处落脚点是在同为瓜农的木沙老爹家，木沙老爹是当地一等一的种瓜能手。
据说这门技艺是从祖上传下来，经过上百年的改良，传到木沙老爹手中已是相当成熟的种瓜技术，所以木沙老爹向来对自己的种瓜技法极为自信。
而吴明珠的到来，令木沙老爹对种瓜技术有了全新认识。
在村民帮自己开垦的三亩农田上，吴明珠开始了自己的种瓜实验，种瓜季节一到，吴明珠便与木沙老爹一同平地、开沟、浇水、下种，每日起早贪黑，工作量都快赶上木沙老爹了。
吴明珠吃苦耐劳的表现改变了木沙老爹对城里孩子的刻板印象，于是，他将所掌握的民间传统种瓜的经验对吴明珠倾囊相授。
在吸取民间技法的同时，吴明珠对当地的瓜种进行实地考察。
从1956年至1962年，吴明珠与同事们走遍了吐鲁番辖下的每一座村落，他们穿越荒凉的戈壁，跨过沟壑纵横的火焰山，一路上风餐露宿。
经过不懈地努力，他们最终收集到44个哈密瓜的优良品种，令这些品种摆脱了灭绝的命运，为后续育种保留了有利条件。
通过传统与科学结合的方式，吴明珠种出来的瓜在外观、品质以及质量等方面超越了木沙老爹。
起初木沙老爹还有些纳闷，但随后吴明珠便向他与村民们分享了科学种植技术和先进管理方法，令他们心服口服。
而作为义务宣传员的木沙老爹，则常常向前来参观的别县村民介绍吴明珠的种瓜方法更加科学合理，他的瓜则都是胡乱种的，建议大家向吴明珠学习。
伟大的爱情
从一位弱不禁风的千金小姐，成长为深耕大漠的植物培育大师，吴明珠的成功除了个人天赋与努力外，也离不开丈夫对她的鼎力支持。
吴明珠与丈夫杨其祐相识于西南农大，由于工作关系两人经常接触，在相处过程中，两人找到灵魂共鸣，对彼此心生爱慕。
回忆起那段往事，吴明珠说到：“我们志同道合，好像有说不完的话，这一点奠定了我们的感情基础。”
1953年大学毕业后，吴明珠辗转来到北京工作，而才华横溢的杨其祐则正好在北京农业大学读研究生，只要一有时间，两人都会主动去找对方，随着时间的推移，两人自然而然地走到一起。
1955年吴明珠决意前往新疆时，杨其祐不仅没有像她的家人那样提出反对，反而温柔地告诉她：“你先去，等我毕业就来找你。”
杨其祐师从小麦专家蔡旭教授，蔡旭教授看中杨其祐惊人的才华，希望他能留在北京发展，将来势必前途无量。
但杨其祐为了履约，婉拒了老师的建议。
1956年硕士毕业后，杨其祐跨越千山万水来到新疆。
他先是在新疆大学生物系任教，随后为了能与常驻鄯善县的吴明珠朝夕相处，他又离开了大学校园，与吴明珠一样成为鄯善县农技站的一员。
1958年，杨其祐与吴明珠正式结为夫妻。
作为当时全新疆农机站中学历最高的人，杨其祐不仅对农林技术信手拈来，而且通晓英语、俄语。
每当吴明珠的研究陷入瓶颈，杨其祐总能通过查阅外国期刊论文，为吴明珠找到新的思路，有时杨其祐还接替吴明珠的工作，帮她前往瓜田授粉，做杂交实验。
但艰苦的生活条件也在一点点侵蚀杨其祐的身体，八十年代初期，杨其祐被诊断为胃癌晚期，病情持续恶化，就连化疗都不起作用。
1986年4月，在吴明珠的陪伴下，年仅57岁的杨其祐博士遗憾离世，直到去世前，他都握着妻子的手，口中反复嘱咐妻子，一定要照顾好自己。
丈夫逝世后，吴明珠强忍着悲痛继续投入工作，她向家人朋友说：“只有把老杨的工作一起做了，才是对他最好的怀念。”
在吴明珠的主持下，有30个甜瓜早、中、晚熟系列品种脱颖而出，而这批品种及其亲本所育品种，北疆等地的推广种植面积占主要商品瓜区的80%，创造社会财富高达数十亿元。
90年代，吴明珠又通过无土栽培体系，帮助新疆哈密瓜摆脱土壤限制，走向南方瓜田。
直到2017年吴明珠正式放下工作时，她已经是中国工程院院士，发表论文40多篇，多次斩获国家科技进步奖，可谓荣誉等身。
从一名大学毕业生，到天下闻名的国家院士，吴明珠用一生诠释了何为专注，何为奉献，她就是我们这个时代的巨人。
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