中国五千年历史，涌现出了众多王朝，其中有一统天下的大秦，开疆扩土的两汉，盛极一时的李唐，老夫却独爱宋朝。
原因无它，因为宋朝的皇帝、统治，对文人士大夫足够好。而一个朝代，只要它对文人好，这个朝代就不会坏到哪儿？
翻开中国历史的浩瀚书篇，人们会看到，在北宋的160余年间，竟没有一个士大夫因为触犯朝廷而被诛杀，这在中国历史上是罕见的——当然，这与最高统治者的基本国策有关。宋太祖赵匡胤的著名言论“宰相须用读书人”不用多说，他给赵氏后代的指示：“不得杀士大夫及上书言事人。”“子孙有渝此誓者，天必殛之。”把诛戮士大夫看作是违背天意，甚至要以天意的名义，来惩罚赵氏自己之成员，这样的声音，在中华大地上，真是洪钟巨响。它在宋代文化中产生了巨大的正面影响力。
有意思的是，宋太祖本人却是一个赳赳武夫，人称“一根杆棒，打下四百座军州”。
例如：范仲淹的庆历革新运动中，由于触犯了当时的宰相吕夷简，引起龙颜不悦，被放到饶州做地方官。此事引起轩然大波，秘书丞余靖，也是欧阳修的好友，上书，请仁宗皇帝“追改前命”——因为皇帝的诏命是错误的；另一位太子中允尹洙，竟向仁宗皇帝表明：自己属于范仲淹一党，“愿从降绌”（愿意随从范仲淹一起被降职）。欧阳修作为范仲淹改革的支持者，本来就坚决站在范氏一边，当他看到左司谏高若讷，颠倒黑白地宣称将范仲淹贬黜为正确之举时，按捺不住心头的怒火，写了著名的《与高司谏书》，讽刺他“不知人间有羞耻事”；结果被贬向峡州夷陵（今湖北宜昌）做县令。
就在范仲淹与支持他的同僚们纷纷被贬斥时，有一位名叫石介（字守道）的文人写下了一首震动一时的《庆历圣德诗》，热烈赞扬范仲淹、欧阳修等等主持正义、坚持改革的士大夫，他这一支持正气的声音，传播到了全国各地。苏轼的《范文正公文集》序一篇文章，就生动地传达了这一消息：
苏轼我还是孩童时，进入乡校读书。有个从京城来的读书人，拿着鲁地人石守道写的《庆历圣德诗》给我的老师看。我从旁边窥视，就能诵读通晓其中词句。我问老师文中所赞颂的十一人是什么样的人？先生说：“小孩子知道这些干啥？”我说，“若他们是天人，我就不敢知道了；如果他们也是普通人，我怎么不可以知道呢！”先生对我的话感到奇特，就把实情都告诉了我，并且说：“韩琦、范仲淹、富弼、欧阳修，这四人，是人中豪杰啊”。当时我虽然没有完全理解先生的话，却已经私下记住了他们了。
请看，范仲淹、欧阳修等人在政治斗争中虽然处于不利境地，但是他们的名字已经传遍了全国，就连远在西南的小小儿童苏轼都知道了他们的大名。政治上失败了的范仲淹们的名气更大，成为了国人的榜样，成为了人们交口称赞的明星人物。而这种情况，不正说明皇帝用人不当，皇帝对范仲淹、欧阳修等人的贬谪，是错误的吗？这对于仁宗皇帝的威信，不是一个明显的威胁吗？而正是在这种情况下，仁宗皇帝对于他所放逐的大臣名满全国的情况，竟未怀任何戒心，更未加以任何迫害。而且不久以后，还是重用了他们。
试想，在一个专制的国度，皇帝任凭与他意见相左的大臣们的威望升高，誉满全国，这需要何等的情怀与心胸啊！无怪乎史家给他“仁宗”之谥。可以肯定地说，在两千余年的中国专制王朝里，没有哪个朝廷，可以与宋朝的言论自由方面相比；没有第二个皇帝能在宽容大臣言论与广纳奇才方面，可以与宋仁宗相提并论，“为人君，止于仁”。
嘉祐八年（1063年）三月二十九日，宋仁宗赵祯于汴梁皇宫驾崩，享年五十四岁。据《宋史》记载，赵祯驾崩的消息传出后，“京师（汴梁）罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。赵祯驾崩的讣告送到辽国后，“燕境之人无远近皆哭”，辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋朝使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”又说：“我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思。”此后，辽国历代皇帝“奉其御容如祖宗”。 由此可以说，仁宗的宽容不但未减杀他的威信，反而给他加了分。人们如丧考妣般地怀念他，决非偶然。
可以得出结论：
宋代文化的辉煌灿烂，首先是在很大程度上解放了文人群体。在自由发表意见方面有了较前广阔的空间，更可贵的是，统治者承诺、坚持了不杀大臣和言事人这一方针（南宋杀岳飞和陈东，晚节未保，但毕竟是个别事件），这才使人才辈出，文化巨人一代接一代，成为中国文化史上的奇观。如果宋政权翻云覆雨，诺而不允，那么，蔚为大观的文化高峰景象就只能是黄粱一梦了。文采的绚烂是与诚信的坚守同时并进的。而这种诚信的坚持孕育了几十年之久时，才终于出现了范仲淹、欧阳修这样以天下为己任、敢说敢言的文化巨人来的。
宋代文化之核心，是以诚信待人，以宽容对待不同意见，因而，无论行文，还是做事，都出现大批磊落大方、不搞阴谋诡计之士。有此诚信之风，才形成了宋代文化的平易多采的魅力。
中国历史告诉我们，若任不讲诚信的风气畅行无阻，那些机巧之人，善走捷径之辈，定有大展身手的机会，至于浊浪滔天，波及整个民族，其结果不堪设想。
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