贺龙元帅是湖南桑植人，出生于1896年，由于家境贫寒，只读了5年私塾就被迫辍学了。后来他以两把菜刀闹革命，拉起了一支队伍，先后参加了护国战争、护法战争和北伐战争，累积战功升任国民革命军第20军军长。1927年，贺龙率部参加了南昌起义，担任起义总指挥。起义部队南下途中，他在周逸群和谭平山的介绍下加入了共产党。
1928年，贺龙从上海回到湘鄂西创建根据地。在他的带领下，红军多次以弱胜强，先后创建了湘鄂西革命根据地和湘鄂川黔边革命根据地。敌人拿贺龙没有办法，就对他的家人举起了屠刀，他的父亲、弟弟、大姐、二姐和四妹先后被敌人杀害。为了干革命，贺龙失去了五位至亲。1935年冬季，蒋介石调集重兵对红二六军团发动围攻。由于敌我兵力相差过于悬殊，贺龙和任弼时等人带着部队开始长征。
1936年7月，贺龙带领部队在甘孜与红四方面军会师。面对张国焘的拉拢，他不为所动。会师大会上，当张国焘准备讲话的时候，贺龙小声对他说：“老张，今天只讲团结，莫讲分裂，不然小心老子打你的黑枪！”由于贺龙等人的坚决斗争，张国焘妄图拉拢二方面军的阴谋没能得逞。长征到达陕北后不久，抗日战争全面爆发，贺龙出任八路军120师师长，率部开赴前线和日伪军斗争。
不久后，由于多种原因，他的妻子蹇先任前往苏联学习，夫妻二人的感情走到了尽头，这让贺龙十分痛苦。在和蹇先任结识之前，他已有过三段婚姻。第一任妻子是个童养媳，和贺龙结婚8年后病逝。第二任妻子是父母包办的婚姻，贺龙参加革命后，她也病逝了。1929年，贺龙结识了第三任妻子蹇先任，夫妻二人共同走过了11年的风雨岁月后也分手了。
和蹇先任分手后，贺龙心中十分苦闷，加上当时战事紧张，他也没有时间考虑个人问题。1939年4月下旬，贺龙带领部队在河间齐会和日寇激战。小鬼子为了阻挡八路军的攻势，释放了毒气。靠前指挥的贺龙中了毒气，头晕目眩，呼吸困难，但仍坚持指挥，最终消灭日寇700余人，还缴获了不少军需物资。战后不久，贺龙回到延安开会，经人介绍，认识了后来的妻子薛明。
薛明是河北文安县人，出生于1916年，她的父亲是一名商人，家境殷实，因此薛明从小就接受了比较好的教育。在天津读书期间，薛明开始接受进步思想，由此走上了革命道路。1936年，20岁的薛明加入了我党，担任地下交通员，主要负责天津学联和妇救会的联络工作。抗日战争全面爆发后，在组织的委派下，薛明带领一支宣传队南下宣传抗日，先后在山东、江苏和江西等地工作。
一年后，薛明来到了延安，先是在中央党校学习，之后进入延安县委组织部工作。当贺龙向薛明表明了自己的心意后，薛明以工作忙，没时间考虑个人问题为由拒绝了。贺龙没有气馁，而是问道：“那你打算什么时候考虑个人问题？”薛明想了一会说：“至少也得三五年吧！”她本以为自己这样说贺龙就会知难而退了，不料贺龙想也没想就说：“三五年我还是等的起的！”
当时贺龙在延安的名声很响，对他心生爱慕的女青年不在少数。因此当他对薛明说自己愿意等她三五年后，薛明十分感动，她知道贺龙对自己是一片真情，就同意交往了。1942年8月，贺龙和薛明举办了简单的婚礼，前来祝贺的人络绎不绝。婚后薛明作为贺龙的秘书跟随他南征北战，除了照顾他的饮食起居之外，还要负责电文的往来和文件的起草等工作。
新中国成立后，薛明先后担任过西南局妇女联合会常委和北京市委宣传部处长等职。“文革”期间，贺老总受到迫害，薛明坚定地站在了丈夫一边，给了他很大的精神支持。1969年，贺老总去世，薛明得到噩耗后痛不欲生。她花了很长时间才从悲痛中走了出来，之后她和子女们相依为命，走过了艰难的岁月。“文革”结束后，薛明重新出来工作，担任过总参军事检察院检察长。2011年，薛明病逝，享年95岁。她和贺龙育有一子二女，儿子后来成了中将，大女儿后来成了少将。
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