北宋设有四个都城：北京、南京、西京和东京，但此四京与现在的并不是一回事。
北宋的首都汴梁又名东京即开封府，另外三个是陪都：西京河南府，南京应天府和北京大名府。
自先秦时代到五代十国之前，都城主要是选择在长安和洛阳之间。这是由于当时的社会经济和政治形势所决定的。但是唐朝末年战争频繁，长安和洛阳作为当时重要的军事和政治场所遭到了严重破坏。当时开封地处中原腹地是连接大运河和黄河的枢纽,在水运方面,大大缩短了与长江以南的距离。所以五代以来，除了后唐之外，后梁、后汉、后周的都城都先后设在开封。宋朝的开国皇帝赵匡胤原是后周大臣，通过陈桥兵变黄袍加身，登上了皇位，因此他的主要政治力量在开封，所以选择了开封为都城。
西京河南府指的是洛阳。
在北宋时期，繁荣的唐朝已成为历史记忆。唐朝东都洛阳也随着唐朝的衰落而破败不堪，但是洛阳悠久的历史以及优越的地理位置和军事战略地位，也吸引着北宋的统治者。宋太祖其实曾经有迁都洛阳的想法，但是在官员的一致反对之下，不了了之。但是赵匡胤仍然把洛阳作为西京。
南京应天府指的是现今河南省商丘市。
在隋唐时期，商丘被称为宋州。宋太祖赵匡胤在成为皇帝之前,曾是这里的节度使，可以说这里是赵匡胤的隆兴之地，所以宋这个国名便由此而来。作为隆兴之地，南京商丘绝不只是说说而已。当南宋的开国君主赵构决心收复宋朝江山的时候，就选择在商丘正式登基。但是在金兵的追击之下,赵构并没有在商丘久留，一路就逃到了杭州，从此再也没有北上过。
北京大名府并不是现在的首都北京，而是河北省邯郸市的大名县。
大名县是通往中原的咽喉，也是北宋时期黄河以北的政治军事中心。宋仁宗年间,李元昊称帝，建立西夏，不断与宋朝交战。而契丹则再次抓住机会，准备与李元昊联手一起进攻宋朝。宋仁宗采纳了吕夷简的建议，建造了大名府。契丹人听说宋朝在大名府建有陪都，认为北宋会反抗到底，最终两败俱伤，所以就取消了入侵计划。但是，此后宋辽之间百年未战，北京大名府作为重要的军事重镇的功能也日渐示威。后来北宋被灭，北京大名府便不再辉煌了。
北宋设置的三个陪都，各有各的历史渊源与作用,但是在靖康之难后，赵宋政权逃往南方，建立南宋,这些陪都加上首都都变成了金人的领土。可能赵匡胤建立这些陪都的时候，怎么也想不到自己的子孙会这么败家吧。
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