北洋政府时期，山东历任地方长官中任职时间最长的当属田中玉。他自一九一九年十二月出任山东督军，到一九二三年十月才因临城劫车案被牵连免职，差不多当了四年的督军，也就比后来的韩复渠短一些而已。
说起来田中玉虽然毕业于直隶武备学堂，毕业以后又在第一镇炮队第一标担任统带，属于北洋系的嫡系，而且他曾经是段祺瑞的直属部下，但是他和王士珍更为亲近。而王士珍以清的忠臣自居，民国建立以后长期隐居，后来更是彻底退出政坛，所以田中玉在北洋政府中除了王士珍任陆军总长时，他跟着担任次长一职比较风光之外，其他时候都不怎么如意，属于一无有力靠山，二无多少实力的边缘人物。
军阀混战时期各路军头对于地盘、权力都极为热衷，竞争激烈，这么一个边缘人物为何却能在山东这样的大省担任督军五年之久呢，这不得不说田中玉的运气不错。
保荐田中玉出任山东督军的是段祺瑞的心腹之一靳云鹏。靳云鹏和田中玉交情一般，这么做当然有自己的目的。靳云鹏的心腹潘馥是山东省济宁人，曾在山东当过实业司司长，这会正在北京当财政次长，靳云鹏希望让他去山东出任省长一职。
不过此时山东省长屈映光是安福系的骨干，和济南镇守使兼济南卫戍司令马良关系又好，也不是那么轻易好赶走的。靳云鹏希望让没有后台的田中玉先去打开局面，然后再扶潘馥上台，这样田中玉因为自己才当上督军，自然是感恩戴德，加上潘馥一军一政坐镇山东，山东就可掌握在手。
然而靳云鹏的如意算盘一开始就出岔子了，马良手里有四十七旅和边防军第二师，田中玉只有胡聘三一个旅可用，根本无法和马良抗衡。而屈映光靠着安福系的关系在段祺瑞面前也能说上话，所以田中玉在屈映光、马良的压制下处境困难，连自己的位子都不稳，更别说打开局面了。
好在不久直皖战争爆发，皖系战败，段祺瑞下野，而段祺瑞政治上依靠的安福系是直系打击的重点目标之一，屈映光、马良很快双双下野。而田中玉的准后台靳云鹏固然是失势了，可他自己毕竟不是皖系嫡系，曹锟和他又都是北洋出身，倒也不好意思马上撤换，于是继续留任。所以田中玉反而因祸得福，坐稳了山东督军的宝座。
当然，直系对山东这块地盘也有想法。没多久吴佩孚首先命自己的一个师长潘鸿钧率兵进驻济宁，接着又任命熊炳琦为省长，自己的秘书长郭梁臣为济南道尹。这明眼人一看就知道，熊炳琦是个过渡，未来就是郭梁臣当省长，潘鸿钧当督军，田中玉还是得出局。
不过田中玉的运气确实不错，郭梁臣的任命刚下，他就一病不起，到死都没能上任。潘鸿钧则是家里爆发丑闻，他的姨太太、女儿和他的侄子、护兵通奸，事发以后暴怒的潘鸿钧连杀七人。闹出这么大的案子各地报纸自然是连篇累牍纷纷报道，潘鸿钧一时声名狼藉，吴佩孚自然也不好意思再扶持他当督军，这事最后不了了之，田中玉又躲过一劫。
不过这事也把田中玉的运气消耗得差不多了，之后临城劫车案爆发，各国大使纷纷抗议田中玉治理地方不利。受此事牵连，田中玉最后还是被免职了。不过他没后台没实力还能当四年督军，这运气也没得说了。
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