曹操送荀彧空盒子这事，在历史上并不存在，只是三国演义中有这样的情节，在三国演义中，荀彧收到了曹操送给他的空盒子，然后就自杀了，给人的感觉就是曹操送了个空盒子逼死了荀彧，还有很多人对曹操送空盒子进行各种猜解，比如理解为没有食䘵，甚至还有人说送空盒子表示送一口棺材，因为三国演义就是要表达是曹操逼死了荀彧。
实际上，在正史中曹操并没有记载过曹操送了空盒子给荀彧，虽然曹操很喜欢送东西给他人以达到某种目的，比如曹操曾经送给太史慈一封信，信中什么也没有写，只有“当归”这味药，“当归”是啥意思，太史慈肯定能明白，再比如曹操还给诸葛亮送过五斤鸡舌香，鸡舌香就是丁香，汉代的尚书郎要含鸡舌香向朝廷奏事，意思就是请诸葛亮到朝廷来为官。
关于曹操送空盒给荀彧的由来，在《后汉书 荀彧传》是这样记载的：
会南征孙权，表请彧劳军于谯，帝从之。至濡须，彧病留寿春，操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。
这里说的是曹操给荀彧送来食物，结果打开一看，是空的容器，食盒中没有食物，于是荀彧服毒自尽了，虽然不知道当时装食物是用什么容器，估计比做空盒子也能说得过去，这便是曹操给荀彧送空盒子的由来，实际上是空的装食物的容器，空容器=空盒子。
曹操明明是送食物给荀彧吃，却在容器中什么食物也不装，言外之意真是逼死了荀彧吗？
未必吧，看待这事得了解这事的前因后果，而不能断章取义，荀彧原本是汉朝廷的尚书令，当年在朝廷居中调停，很少跟随曹操外出作战，这一次荀彧是被曹操叫到濡须来劳军，结果病倒了留在寿春，然后才是曹操送空容器给荀彧。
曹操为什么要叫荀彧到前线劳军呢？《后汉书 荀彧传》也记得很清楚，因为一件很重大的事，当时董昭想劝曹操称魏公，加九锡，并且秘密拜访了荀彧，打探荀彧对此事的态度，当时荀彧是这么说的：
曹公本兴义兵，以匡振汉朝，虽勋庸崇著，犹秉忠贞之节。君子爱人以德，不宜如此。
荀彧以曹操起兵是匡扶汉室为由，拒绝了董昭劝曹操称魏公的意见，曹操知道这事后，心情难以平静，要知道荀彧是曹操早年起兵的坚定支持者，从公元191年投靠曹操，到公元212年去世，两人共事二十多年，相知相交，结果在最终的政治理想面前分道扬镳。
荀彧的政治理想是匡扶汉室，曹操的政治理想是建魏代汉，两人在政治上发生了根本性的冲突，所以曹操还会把在朝廷中做尚书令的荀彧叫出来，再做个最终的试探，曹操喜欢试探他们，当君主的都喜欢试探，曹操故意不给食物给荀彧，而以空的容器代替，就是再给了荀彧最后一个机会。
因为从某种意义上说，曹操想向荀彧表示，你的食物是我曹操提供的，不是汉朝提供的，现在我送你一个空容器，你就没有饭吃，你要记得谁才是给你提供食䘵的人，现在给你最后一个机会，我现在只送了你一个空容器，你如果聪明的话，就向我曹操请求食物，请求支持我称魏公的政治理想，如果你不能答应，那么你荀彧将会终身没有食物，这就是曹操当时的给空容器给荀彧时的想法。
这无非就是试探荀彧进一步的动作，因为之前是董昭秘密询问过荀彧关于曹操称魏公之事，曹操本人没有亲自询问过，所以曹操再次给荀彧一个机会，只要荀彧同意了，什么事都没有，接下来曹操就会送很多食物给荀彧，如果你不同意，那么对不起，我不再需要你，曹操是把生与死的选择交给了荀彧，这不是曹操逼死荀彧，而是让荀彧做得了断和选择，因为荀彧其实一直活在矛盾之中。
荀彧出身士家大族，是东汉末年有名的大家族，荀彧人生第一个重大决定就是：把整个家族迁往河北，以避开中原战乱，这是为了整个家族的利益。当时的中原地区因为战乱，百姓流离失所，即使是大家族，也难免受到军阀势力的抢掠，大家族缺的是武力，只有选择一个有武力的势力才能生存下去，这就是荀彧寻求保护整个家族的势力。
荀彧人生的第二个重大决定就是：投靠曹操。而且是放弃了当时还算强大的袁绍，转而投靠弱小的曹操，这可是一种寻找潜力股的选择，放弃强大的，选择弱小的，是大多数人所不能理解的，但是荀彧敢这么做，原因就是曹操与荀彧有着共同的理想。曹操在早年，绝对是天下最想兴复汉室的人，为此曹操惩贪官、杀宦官、打董卓、平黄巾，不仅从理想上，同时从行动上，也能看出曹操是拥汉的，所以荀彧选择了曹操，因为理想一样。
荀彧人生的第三个重大决定就是：匡扶汉室。投靠曹操和匡扶汉室在早期是目标一致的，但是随着曹操势力的逐步强大，这两个决定的分歧越大越大，荀彧就是一直活在矛盾之中无法解脱，荀彧的理想一是保护自己的家族，二是匡扶汉室，但曹操却变得野心越来越大，对皇帝越来越不恭敬，并且逐渐有了代汉之心，荀彧这么聪明的人能看不出来吗？
当然可以看出来，但是，荀彧看出来曹操有篡位代汉之心又有什么用呢？以荀彧的力量根本无法左右曹操的理想，也无法改变曹操的看法，现在甚至连政治理想也与曹操相差甚远，荀彧与曹操的决裂中间就隔着一层窗户纸，只是谁也没有暂时捅破。
而这个捅破窗户纸的动作，最终是由曹操来做的，也就是送空的容器，曹操最后一次逼荀彧表态明态度，我宁愿相信曹操没有杀荀彧之心，而不愿意相信荀彧之死是曹操逼死的，荀彧一方面坚持自己的理想，另一方面与曹操周旋政治理想，荀彧想缓和曹操、汉室以及自己家族之间的矛盾，但是矛盾早已经深入骨髓了，这不是荀彧可以改变的事。
长此以往，荀彧如果不做个了断，就会精神分裂的，他知道这种矛盾是不可调和的，但荀彧又无能为力，所以，当他看到空容器时，觉得应该用自己的死来做个解脱的时候到了，于是荀彧就去世了，《三国志》说荀彧是病死的，《后汉书》说荀彧是喝了毒药死的，其实终归是荀彧的自杀。
