乐平保卫战：左宗棠率部血战太平军，使身处绝境的曾国藩死而复生

曾国藩在平定太平天国运动时，曾经数逢险境，就连遗书都写了好几封，但最危险的一次莫过于被李侍贤的十万大军困在祁门，倘若没有左宗棠在乐平一战中以少胜多，打败了气势汹汹的李侍贤大军，迫使他放弃了进攻祁门，恐怕曾国藩就是不自我了断也会命丧太平军之手。

咸丰十一年（1861年）一月初，太平天国定南主将黄文金率军数万兵临景德镇。

时左宗棠的楚军刚编练成不久，尽管在这之前，左宗棠利用手中的先进西式枪炮打退了忠二殿下李容发的进攻，但对付有着“黄老虎”之称的太平军猛将黄文金，左宗棠心里还是没有太多的底。

左宗棠属于天生不服输的人，否则他也不可能在若干年后以年近古稀之年力排众议率军收复新疆。面对黄文金的大举进攻，左宗棠在分兵去守婺源和浮梁后，自己则亲自领军坚守景德镇。

虽然左宗棠兵力有限，但由于他的部队手中的武器远胜于太平军，经过数个昼夜的血战，左军终于打退了太平军一轮又一轮的猛烈进攻，迫使黄文金率败军从景德镇撤围，转而退至鄱阳、建德一带暂作休整。

由于左宗棠是奉曾国藩之命回乡组建军队，事为曾国藩所知后，经他向朝廷举荐，左宗棠被皇帝任命以三品京堂候补，使他这个仅有举人身份的人一跃成为一方大员。

黄文金从景德镇撤围后并没有走远，他依然带领他的人马在鄱阳与建德的交界处石门、洋塘一带寻找新的作战机会。

由于左宗棠的新楚军仅有5000人，曾国藩便命他的头号悍将鲍超，带领他的3000霆军去与左军汇合。

两军汇合后，当即主动向太平军发起了进攻。由左宗棠率部从右路去攻梅源桥，而鲍超则率兵封锁住洋塘。

2月18日，黄文金兵分三路从谢家滩渡江，船行半路时，便遭到左宗棠部的强力阻击。几乎在同时，鲍超趁机率霆军渡江向太平军发起了猛攻。

黄文金部在左部与霆军的联合进攻下，首尾不顾的太平军顿时阵角大乱，大批将士不是死在对方的枪炮下，就是落入水中溺亡，损失惨重的黄文金只好带领剩余人马逃往青阳、彭泽，直至撤至建德方才喘过气来。

3月7日，再接再厉的鲍超命皖南镇总兵陈大富陈兵在建德外围，用以牵制城中太平军。他自己则亲率主力兵分三路齐头并进，一举击溃了太平军，进而攻克了建德城。

就在黄文金一败再败时，东路太平军在忠王李秀成的带领下，从广信向清军发起进攻，一路势如破竹的连克抚州和建昌，兵锋深入了江西腹地。

为了配合李秀成部作战，侍王李侍贤亦率军跟进，并且攻克了婺源，准备与左宗棠新建的楚军争夺祁门。

祁门是曾国藩的总指挥部所在地。倘若景德镇有失，曾国藩在祁门的几万人马将面临着断粮的危险。

形势危急，不容左宗棠多考虑，他一面派兵去抵挡太平军的进攻，另一面亲率主力日夜兼程的前往婺源。

行军途中，当左宗棠得知李侍贤大军已经进入乐平地界，他当即改变行军路线，转而直趋景德镇。

为了配合左宗棠作战，曾国藩再派皖南镇总兵陈大富赶往景德镇。

当左宗棠率部攻打鄱阳时，恰逢李侍贤率军赶到，双方立即在金鱼桥、丹街展开了血战。战斗打了多半天，由于两军都是死战不退，一时半会儿分不出胜负。

就在两军苦苦缠斗时，机智的李侍贤突然派出一支精兵去袭取景德镇。陈大富不敌太平军，他在城池沦陷以后便投水自尽，他手下的将士几乎被太平军全歼。

景德镇一失，曾国藩立即陷入了恐慌之中。由于粮道被断，曾国藩和他的几万湘军马上陷入了绝境。

湘军在断粮一个月以后，人心便浮动起来，每天曾国藩听到的都是怨天怨地的声音，面对随时可能发生的哗变，曾国藩再次写好了遗书，准备在太平军攻入祁门时在大营后面的树上自缢而死，以免被太平军乱刃分尸。

为了保住湘军在祁门的大本营，左宗棠果断命令楚军尽全力拖住李侍贤的太平军，一场血战即将全面爆发。

左宗棠率部赶到战场时，立即率军主动出击，并在马家桥和桃岭一带，一举击溃了李容发所率的太平军。

李侍贤听到了李容发战败的消息后，立即放弃了进攻祁门，率领他的十多万大军绕道而去。李侍贤一走，等待死亡的曾国藩可算是放弃了自杀的念头。

在李侍贤南撤的途中，尽管左宗棠兵力单薄，但他依然节节阻击着太平军。

4月21日，李侍贤大军兵临乐平城下。面对十倍于己的太平军的进攻，左宗棠在凭借着乐平城的深壕高垒阻止太平军攻城的同时，命人引水堵堰，形成了大片水淹沼泽，成功的阻滞了太平军骑兵部队的进攻。

4月22日，杀红眼的太平军在李侍贤的督战下，向乐平城发起了一轮又一轮的猛烈进攻，一度突击队曾经逼近壕墙。

面对危局，左宗棠处变不惊，沉着的指挥楚军应战，以密集的枪弹阻止着太平军的疯狂进攻。

尽管太平军伤亡惨重，但他们依然前仆后继向前进攻，直到尸体几乎与壕墙相平，依然没有停下脚步。

如果不是天降暴雨，太平军暂时停止攻城，恐怕乐平城在太平军自杀性的进攻中已经陷落。

这次暴雨算是给了左宗棠喘息的机会，他当即决定以攻代守，趁着太平军已经是强弩之末时，亲自率领楚军越过壕沟向太平军反杀过去。

李侍贤怎么也没有想到左宗棠如此大胆，就他那几千人马还敢反攻自己，所以太平军在猝不及防的情况下，被楚军杀得大败，一共死伤5000余人。

见此情景，李侍贤无心再战，就在他准备撤军时，鲍超又领军杀到，太平军在慌乱中又死伤了不少人。

乐平一战，左宗棠以少胜多，更重要的是还阴差阳错的救下了曾国藩命，使得湘军得以全力以赴的攻打天京门户安庆。经此一战，太平天国灭亡的命运便彻底注定。