【文学评论】风雨飘摇中的擎天柱——读《晚清传奇朋友圈》‖莲子

风雨飘摇中的擎天柱

——后读《晚清传奇朋友圈》

莲 子

近期收到冯俊龙老师所赠《晚清传奇朋友圈》一书,连续三天看完。当我合上这本巨著时,心中如海浪翻滚般不能平静。首先,近年来网上研史、写史者灿若繁星,写晚清历史的书籍也相当多。我已看过很多研究晚清的书,对曾国藩、李鸿章、左宗棠“晚清三杰”的事迹稍有了解,尤其对研究李鸿章的书看得较多。

这本书是冯俊龙老师与马青尘老师合著,但主要执笔是冯老师。这本书的名字就很“扯”眼球,以“朋友圈”来定义晚清三杰,把当代线上社交空间与历史人物巧妙结合,足见其新。这本书与别的单纯介绍历史人物的写法不同,冯老师是从三位人杰的性格入手,引用史料丰富翔实、治学态度严谨、选择故事精彩,能吸引读者手不释卷。眼睛老花加干眼症,我已经很久没有这样快速地读长篇巨著了。

在历史迷雾中寻找真相

透过历史的浓雾,我仿佛看到北京的晚清朝廷像一幢在风雨飘摇中千疮百孔的破房子,社会矛盾堆积如山,这个时候爆发太平天国起义,有那么多的人参加,席卷了半个中国,也是必然的结果吧。只是太平天国早期的诱人宣传、天朝田亩制度等貌似先进的东西,并没有实现,它带给中国的是长时间的刀兵战乱。

曾国藩练湘军之前,咸丰帝派过多位满清大臣去镇压太平天国运动,都失败了。满清入关后就让八旗子弟吃上了“铁杆庄稼”,这些提笼架鸟吃喝听戏的满人后代,早就奢靡腐化,让他们去跟太平军作战,根本不是对手。失败,暴露出清朝军队战斗力低下、指挥不力、内部矛盾等诸多问题,也促使清政府不得不寻求新的军事力量来镇压太平天国运动,为曾国藩练湘军等地方武装力量的崛起创造了条件,也为清廷后来重用汉臣开了先河。时势造英雄,曾国藩、左宗棠、李鸿章都是深受儒家修齐治平精神熏陶出来的人才,三人宛如三根柱子,在竭力支撑着摇摇欲坠的帝国大厦。他们性格不同、出身不同、处世之道更是大相径庭。在仕途中三人难免有交集有争斗,于是在那个动荡不安的时代,就交织出一段波澜壮阔又充满矛盾纠葛的传奇。

曾国藩,以“圣人”为人生追求,一生恪守着严格的自律准则,时刻反省自己的言行。在为人处世方面,待人宽厚温和,注重以德服人。多年前,著名作家流沙河先生写过一篇杂文《可怕的曾国藩》,对曾国藩的人品、行为、处世之道大加赞赏之余,又不乏对他的过于严苛有些调侃揶揄。这是我初识曾国藩。在平定太平军的过程中,曾国藩认为太平天国所宣扬的教义严重冲击了传统的儒家伦理纲常,这不仅威胁到清王朝的统治,更是对中华文明根基的破坏。他回乡组建湘勇,在无权、无人、无钱的状况下,历经无数艰难困苦,最终湘勇练成湘军,成功平定太平天国运动,也使晚清朝廷又苟延残喘地续上了命。这在当时的历史背景下,对维护社会稳定和文化传承有着一定的正当性。曾国藩的自律与坚持,使其成为后世敬仰的典范,他用一生的实践诠释了儒家理想,这符合那个时代对知识分子的要求。最难能可贵的是他成功后的淡然转身,面对清廷的猜忌撤掉淮军。历史上的忠臣数不胜数,却鲜有结局圆满的,曾国藩跟汉朝张良、唐朝郭子仪一样,是仅有的几个能功成身退的智慧者。

左宗棠,性格刚直火爆,他有着强烈的爱国情怀和卓越的军事才能,却在科举考试中屡试不第,这是他一辈子的心结。然而这是一个奇才,有人慧眼识珠欣赏他提拔他,“天下不能一日无湖南,湖南不能一日无左宗棠”。他后来凭超人能力当了军机大臣,还被李鸿章笑话“破天荒相公”,李鸿章一生出身富贵、科举顺利,所以“饱汉不知饿汉饥”。书中最让人动容的,是左宗棠在收复新疆的过程中,抬棺出征,以破釜沉舟的决心,成功击败阿古柏侵略者,捍卫了国家的领土完整。左宗棠做事雷厉风行,不畏惧权贵,敢于直言进谏,这种性格使他在官场中常常树敌,但也让他在关键时刻能够力排众议,作出正确的决策。

李鸿章,精明世故,善于在复杂的政治环境中周旋。面对内忧外患的局势,李鸿章深刻认识到中国与西方列强的差距,于是积极投身洋务运动,创办工厂、建立新式海军,为中国近代化事业作出了重要贡献。晚清的幼童留洋能够实施,也有李鸿章的鼎力支持。然而,在弱肉强食的国际环境下,李鸿章代表清政府签订了一系列不平等条约,这使他背负了无数骂名,他打着“痞子腔”替朝廷背了黑锅。但实际上,他不过是在为腐朽的清王朝“救火”、充当“裱糊匠”而已,然而大清王朝却是救不了的。

历史上王朝的周期几乎都是三百年改朝换代,这是皇权制度下的死循环,清朝的气数尽了。每一次签订条约,他都深知这是国家的耻辱,却又无力改变大局。他的后半生,都在为挽救摇摇欲坠的大清朝而奔波,最终却无奈地看着一切努力付诸东流。这种无奈与辛酸,令人同情。甲午海战的失败,可以想象李鸿章内心的巨大痛楚。电视剧《走向共和》里,李鸿章在签《马关条约》前挨了一枪。剧中,李鸿章在日本谈判期间遇刺受伤,遭到日本浪人小山丰太郎的枪击,脸部中弹。李鸿章这时已73岁。这一事件引起国际舆论关注,日本方面也因此在谈判桌上有所让步。

在相互缠绕中寻找方向

晚清三杰有着诸多交集,也不可避免地产生了矛盾与冲突。曾国藩与左宗棠,早期曾相互欣赏、相互支持。曾国藩对左宗棠的才能十分赏识,多次向朝廷举荐他。然而,随着左宗棠势力的壮大,两人在一些问题上产生了分歧。特别是在对待太平天国幼天王洪天贵福的下落问题上,曾国藩奏报洪天贵福已死,而左宗棠却上奏称洪天贵福逃跑。这一矛盾使得两人关系急剧恶化,从此分道扬镳。

李鸿章是曾国藩的门生,在曾国藩的悉心教导和举荐下,李鸿章得以崭露头角。但李鸿章在处事风格上与曾国藩又有所不同,李鸿章更加注重实际利益和灵活变通。在一些决策上,师徒二人也会产生分歧。而左宗棠与李鸿章之间,矛盾则更为突出。两人在国防战略上存在严重分歧,左宗棠主张“塞防”,力主收复新疆;李鸿章则强调“海防”,认为应将资源集中于沿海防御。这种战略上的分歧,背后其实是两人性格和理念的差异,也反映出当时清政府在国防建设上的艰难抉择。

然而,尽管矛盾重重,在大是大非面前,三人依然有着共同的目标——维护清王朝的统治,挽救国家于危亡之中。随着时间推移,一些矛盾也逐渐得到缓解。1872年曾国藩去世,左宗棠送来了挽联:“知人之明,谋国之忠,自愧不如元辅;同心若金,攻错若石,相期无负平生。”这副挽联既表达了左宗棠对曾国藩的敬佩之情,也体现出他对过去矛盾的释怀。李鸿章的挽联则是:“师事近三十年,薪尽火传,筑室忝为门生长;威名震九万里,内安外攘,旷世难逢天下才。”字里行间,流露出对恩师的深切缅怀与敬仰。而左宗棠去世,李鸿章的挽联是:“周旋三十年,和而不同,矜而不伐,惟先生知我;焜耀九重诏,文以治内,武以治外,为天下惜公”。盖棺定论,惺惺相惜。

“周旋三十年”,概括了两人相识交往的经历;“和而不同”,表明两人虽有分歧但能保持和谐,小人是同而不和,和而不同的是君子,李鸿章认为只有左宗棠懂自己。

人的性格千差万别,但这三人有个共同特点:都是洋务派的积极倡导者和实行者。左宗棠在洋务运动中创办福州船政局,在福建马尾创办福州船政局,这是当时中国最大的船舶修造厂。他还设立船政学堂,培养了大批优秀的造船和航海人才,为中国近代海军的发展奠定了基础。同时他还推动创办兰州机器织呢局,这是中国近代最早的机器毛纺织厂,促进了西北地区近代工业的发展。左宗棠对海防建设也是积极支持,主张购买和制造先进的军舰,建立近代化的海军舰队,为中国近代海防事业的发展作出了重要贡献。

尽管他们都为国家尽心竭力,但因性格差异,行事结果是不一样的。假设左宗棠与李鸿章的角色互换,让性格刚直、不善妥协的左宗棠去与洋人打交道,或许很难在外交谈判中像李鸿章那样采取灵活的策略。左宗棠强硬的态度可能会使外交局势更加紧张,在国家实力弱小的情况下,甚至可能引发更大的冲突,给本就脆弱的清王朝带来更为可怕的后果。

在求同存异中的思考

曾国藩、左宗棠、李鸿章,三人各有所长,在晚清的历史舞台上都发挥了重要作用。这三根柱子,哪一根都不可少。但无论他们如何努力,都无法从根本上改变清王朝走向没落的命运。三人竭尽全力,终究难以支撑。1901年李鸿章签完《辛丑条约》,身心俱疲,这时他已经78岁高龄。两个月后李鸿章去世,这时离辛亥革命只剩十年。一个国家的兴衰,不仅仅取决于几个能臣的努力,更需要从制度、思想等层面进行彻底的变革。《晚清传奇朋友圈》前言里写道:落后不一定就真正的要挨打。可是关起门来做老大,对外面世界的政治局势、科技军事剧变完全不了解,却还在心里顽固地认为自己是真正的世界老大,揣着“天朝上国”的虚妄优越感,这就真正是找打了。

历史是不断前进的,个人曾经再大的功业,也会在浩瀚的天空风流云散,甚至被后人拍成影视“戏说”。只有推动历史前进的正面精神,才能成为后世的精神丰碑;那些于困局中迸发的人性光芒及人格魅力,如同暗夜星辰,始终照亮着文明前行的航道。曾国藩的克己修身、左宗棠的赤胆忠魂、李鸿章的孤勇挣扎,已经超越个体的荣辱得失。《晚清传奇朋友圈》告诉我们:唯有以史为鉴,以更开阔的视野、更坚定的变革决心拥抱未来,方能让古老的华夏大地在时代浪潮中重生,续写真正不朽的传奇。

《晚清传奇朋友圈》是一本高质量的研究历史的著作,感谢两位老师的呕心沥血。

作者简介

赖成蓉,女,笔名莲子,成都市作家协会会员,成都市金牛区作家协会会员。1981年高中毕业于成都市十二中,后进四川省客车厂工作,曾当过十年电焊工、五年晒图员、十年企业管理人员。工作期间业余参加高等教育自学考试,学习汉语言文学专业,于1995年毕业。自学毕业前调厂内技术科工作,此时开始发表作品,迄今在各报刊发表散文及美食文章400余篇。较多作品被收入《锦江街巷》《老成都市井闲谭》《文化醉少城》等丛书。文章曾获四川省散文学会十佳散文奖、成都日报老成都街巷优秀文章二等奖。

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作者:赖成蓉(女,笔名莲子,成都市作家协会会员,成都市金牛区作家协会会员)

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