《史记》关于秦有两个本纪，《秦本纪》和《秦始皇本纪》，可以看出司马迁对秦的重视，秦从一个黄土边远的陋国一统天下而又转瞬覆亡，是值得探讨的，《秦制两千年》就讲了从汉朝开始就是延承秦制的，秦朝对于司马迁就是近代史，司马迁写秦朝两个本纪是有原因的。
那么秦国是怎样变成一个大国，《秦本纪》写秦由弱到强、从小到大的逐变过程。
【一】秦人从哪里来
从《史记》记载可知，秦人最早的祖先为颛顼帝的后代孙女，名叫女修，故而秦人为颛顼帝的后裔。
开篇一个神话拉开了历史序幕，当初舜的母亲见了大虹就生了舜，帝喾的母亲在不知不觉中生了帝喾，在今天看来，不过是“只知其母，不知其父”的母系社会所诞生出来的神话。一只玄鸟落了一枚蛋，女修吞咽了这枚蛋，生下了儿子，取名大业。大业后来取了女华，也生了儿子，就是大费。大禹治水，大费也跟随左右，也因此赏赐大禹的同时也赏赐了大费，大费善于驯养禽兽，所以舜帝就赐他姓赢，而且还赏了一位姚姓美女为妻。
【二】赢姓家族的生存轨迹
早期的赢姓家族子孙一部分住在中原，一部分住在夷狄，到了商朝中期，有两位后人被商王请去驾车，也就是马夫，后来就逐渐扩大了家族。到商朝末年，这个家族的后代蜚廉和他的儿子恶来被商纣王宠信，恶来先死于武王伐纣，蜚来正在出使北方躲过了一劫，蜚廉的另一个儿子季胜的后代就是造父，造父善于驾车故得到周缪王宠信。有一次周缪王驾车西方巡视，结果有人趁机作乱，造父就驾着车日夜兼程和缪王赶回周朝，其结果平定了叛乱，也因此缪王把赵城封给造父，造父族人从此姓赵。因为那时的姓是随着国家的，你在哪个国家就姓什么。
蜚廉的儿子恶来死于武王伐纣，但是他也有后代，经过几代到了非子时期，不得不说赢姓家族善于养马也是一门手艺，可见无论什么年代，手艺人饿不死。这个非子居住在犬丘，不仅喜爱马和其它牲口，最大的优点是善于饲养繁殖，周孝王让他在汧水、渭水之间管理马匹，周孝王后来赐给非子秦地作为封邑，让他接管赢氏的祭祀，号称秦赢，就这样，赢姓的另一部分家族来到了秦地，至此赢姓一分为二，后来所说的秦赵一家就是这么来的。
【三】秦国是什么时候成为诸侯国的
从秦赢开始一直到秦仲，也就是曾孙，当时是周厉王统治时期，周厉王无道，有的诸侯就背叛了他，西戎族也反叛周王朝，也灭了住在犬丘的另一支秦氏家族大骆。周宣王上位后任用秦仲当大夫讨伐西戎，结果被西戎杀掉了秦仲。秦仲的五个儿子去打西戎，把西戎打败了，于是周宣王再次赏赐秦仲子孙，包括他们的祖先大骆的封地犬丘在内，一并归他们所有，任命秦仲的长子庄公为西垂大夫。
庄公的长子世父因为记恨西戎杀了祖父秦仲，故决定要杀死戎王，于是率兵去打西戎，主动把继承人的位置让给弟弟襄公，襄公继位后，把妹妹嫁给西戎丰王做妻子，襄公七年春，周幽王宠爱褒姒而废除太子，把褒姒的儿子立为继承人，为了博取褒姒一笑，多次举烽火戏弄诸侯，诸侯们因此背叛了他。
当时西戎的犬戎和申候趁势一起攻打周朝，在骊山下杀死了幽王，这时候秦襄公率兵营救周朝，作战有力，立了战功。周平王为躲避犬戎的骚扰，把都城向东迁到洛邑，从此东周开始。襄公带兵护送了周平王，周平王封襄公为诸侯，并赐给他岐山以西的土地，并说：秦国如果能赶走西戎，西戎的土地就归秦国。周平王与秦襄公立下誓约，赐给他封地，授给他爵位，秦国这时才彻底成了诸侯国。
【四】秦是怎样一步步登上霸主地位的
秦从附属国成为了诸侯国，意味着秦可以在政治上与其他诸侯国平起平坐，秦国有了土地，就开始管理了，襄公死后文公继位，秦文公开始建造祭天地的鄜畤，设立史官记载大事，同时百姓也要接受教化，文公又设定法律，并设立诛灭三族的刑法，后来衍变成了诛灭九族。文公派兵讨伐西戎，又收集周朝的遗民，并把岐山以东的土地献给周天子。
多年与犬戎作战，秦军也吸收了犬戎的特点：精于骑射，自身强悍。发展到后来，又加上商鞅变法，秦军直接化身为虎狼之师，让其他六国闻风丧胆。
秦国有一段时间非常混乱，秦武公去世时，又开始用人殉葬，共有六十六人。在商纣王时代就是人祭，当时祭品范围从奴隶扩大到了贵族，所以这也是商朝灭亡的另一个因素。到了周文王时代，也搞人祭，真正开始阻止人祭的是周公旦。周公旦为了防范人祭死灰复燃，把之前一千多年的人祭记录全给取缔了，现代人是通过考古才得知商朝残酷的，商朝一次祭祀动辄成百上千，旧西藏也会拿极少数人搞祭祀，我们看来已经是匪夷所思了。如今秦武公又把人祭搬出来，不过后来还有人祭。
秦穆公时期，渡过黄河占领了太行山以西的大片土地，吃掉了西戎建立起的十多个国家，后来又收蜀国和关西，这时的秦穆公也得以跻身春秋五霸行列。
一路走来，最终嬴政登上君主之位。司马迁在《秦本纪》中运用纪录片形式，历史一带而过，而接下来就要在《秦始皇本纪》中详细地叙述千古一帝始皇帝了。
