湖口之战多惨烈 ？石达开施计肢解湘军，焚毁舰船，曾国藩羞愤自杀

湘军取得田家镇大捷后，乘胜集结重兵围攻九江、湖口

湘军取得田家镇大捷后，清点己方战损，发现自己也遭受巨大伤亡。曾国荃麾下大将朱洪章在事后回忆当时的情景时说：“我军亦伤亡不少，水师尤多”，曾国藩在祭奠阵亡将士时说：自军兴以来从未有“丧师如此次之惨者，言毕放声大哭”。

田家镇惨败的消息传回天京后，主抓天国军政的东王杨秀清立刻派太平天国名将石达开、罗大纲紧急赶赴西线指挥作战。

与此同时，湘军攻破黄梅，大批太平军败兵正在后撤。随后，湘军乘势在孔垅驿一带挫败罗大纲亲自指挥的两万太平军伏兵，再获小胜。太平军再度败北，只好南渡长江，据守九江、湖口两城，抗拒湘军。

据吉字营大将朱洪章在回忆录《从戎纪略》中记载：1855年1月3日，湘军步兵乘胜发起进攻，一举攻克了小池驿，21日渡过长江扎营九江东门外四里坡。与此同时，湘军水师也从湖北沿江大举追至，大批战船停泊在九江附近的江面，形成水陆夹击九江的有利态势。

湖广总督杨霈为协助湘军作战，派副将王国才率4000绿营兵进驻黄梅，湖北按察使胡林翼率2000鄂军由咸宁东进江西瑞昌，准备攻击九江背后，他自己则坐镇广济督军。湖北方面各军由曾国藩节制指挥。这样，清军方面围攻九江的水陆总兵力达到27000人左右，加上接连获胜，士气高涨，气势颇盛，大有黑云压城、志在必得的架势。

林启容守九江坚如磐石，就连湘军大将罗泽南都赞他太平军中“一将才也”！

当时太平军负责驻守九江的主将是骁勇善战的虎将林启容。他身经百战，能攻能守，有力地顶住了湘军昼夜不息的轮番进攻，使曾氏兄弟的一切招数都无法奏效。

湘军骨干罗泽南私下里也不得不承认，太平军守城颇有章法，平日“静若无人，夜无更柝号火”，看似疏于防备，但湘军一攻至城下，“则旗举炮发，环城数千堞，旗帜皆立如林”。林启容坚韧善守，真乃太平军中“一将才也”！

曾国藩见连日攻城毫无效果，还损兵折将，忧心如焚，便亲自赶到九江城外，与罗泽南、塔齐布会商，决定将陆师兵分两路，一支由悍将塔齐布督率继续攻城，一支由罗泽南率领开至湖口郊外的盔山，与湖北按察使胡林翼部鄂军一同会攻梅家洲，以牵制驻守湖口的太平军，切断湖口、九江之间的联系。

原本坐镇九江通盘调度指挥的翼王石达开见湘军有异动，获知其分兵一部进攻湖口梅家洲，亦随之改变部署，由林启容扼守九江，他自己奔赴湖口据守，罗大纲则守梅家洲，深壕高垒，坚守不战，使湘军在城下毫无作为，进退失据。

石达开用计诱敌深入， 将湘军120余艘战船引入并封锁在鄱阳湖内，将其强大水师肢解为外江和内湖两部分，使其无法集中力量，旋即再各个击破

太平军见湘军锐气受挫，便开始谋划破敌之策。石达开认为，湘军之所以屡屡获胜，主要是水师船坚炮利，在水上作战具有碾压性优势，欲战胜湘军，必须先摧毁其水师。湘军水师分大船和小船两部分，大船叫“长龙”， “快蟹”，小船叫“钓钓子”，大船笨重，小船灵活，大小互相配合，取长补短，在水战中常常取胜。如能设法将其分开，他们必然自顾不暇，丧失了协同作战的能力，最终失去战斗力。

当时太平军水师的大船大部分在武昌之战中被湘军焚毁，所余的少量船只吨位小、火力配备不足，很难与湘军水师争锋，欲克强敌，只能智取，不能力敌。石达开绞尽脑汁，终于找到了破敌之策。

石达开令太平军先用小艇不断夜袭湘军水师，使其日夜不得安息。湘军屡战屡胜，将士早已生出骄矜之气；如今屡遭太平军小船偷袭而又求战不得，必生焦躁之气；只要湘军上下心浮气躁，必有可乘之机。12月12日，石达开利用湘军水师急于求战的躁急心理，令太平军水军用数十艘小舢板主动邀战，将湘军120余艘轻便战船引诱进鄱阳湖中，然后迅速塞断湖口水卡，又修筑工事，架设火炮，派兵据守，将湘军水师的100余艘轻便快艇死死封锁在鄱阳湖内。

从此，强大的湘军水师被肢解为内湖和外江（长江）两个部分，驻泊在外江的水师船队只剩下船体坚固但运转不灵的长龙、快蟹等大船， 缺少了小船的配合、掩护，几乎丧失了大半作战能力，陷入了被动挨打的危险局面，战争的主动权也随之转到了太平军的手上。

石达开立刻下令太平军发起反攻，对被一分为二的湘军水师展开了有计划的袭击。第一波次的攻击在12月12日，即将湘军水师肢解的当夜，太平军数十艘小划艇乘夜捣入湘军外江船队中，与岸上的太平军步兵互相配合，不断向湘军舰船投掷裹着油布的火把、火药罐、引火球等易燃易爆品，共焚毁湘军大船9艘、中型船只30余艘。湘军水师剩余舰船遭太平军火攻后，惊慌失措，纷纷扬帆起锚，往上游拼命逃去，拒听水军大将彭玉麟的指挥。

曾国藩又气又急，无奈急调正在武穴治病的另一位水师大将杨载福（即杨岳斌）赶到湖口，以辖制、收拢不听调遣、急于逃命的水师官兵。

随后，曾国藩又重新调整了陆师的部署。他见长江北岸的小池驿已被太平军复夺，前去争夺的周凤山营又被太平军击败，狼狈而归，遂干脆放弃了对湖口的进攻，将屯驻在盔山的胡林翼、罗泽南两军调回九江，以集中力量攻取战略地位更重要的九江城。

石达开两次大破湘军水师，焚毁舰船无数，曾国藩无法面对如此惨烈的巨损，羞愤难当下两次欲自杀，幸被部下救起......

就在胡、罗奉命回到九江城下的当天晚上，即12月25日夜间，石达开命太平军对湘军水师再次发起了一次规模更大的破袭战。史载 ，当天晚上，月黑风高，江面上还起了雾气，烟水朦胧，咫尺莫辨，太平军利用这难得机会分别从九江和小池口抬出30多艘小船放入长江内，数百精兵携带各种火器，悄无声息地钻入湘军船队纵火烧船。火借风势，越烧越猛，湘军水师顿时大乱，纷纷杨帆而逃，大小舰船被焚毁无数，就连曾国藩的指挥座舰亦被太平军掳获。

曾国藩被卫弁和幕僚们救上小船，望着江面上无数战船灰飞烟灭，曾国藩心如刀绞，自己苦心经营这么多年的水师几乎全军覆没，还有何脸面苟活于世？他乘人不备，投水自杀，幕僚 章寿麟、李榕和几个卫兵见状立刻跳入江中将曾救起，众人手忙脚乱将他拖上小船送到岸上罗泽南营中。

曾国藩遥望江中幸存水师舰船纷纷溃逃，仅余少数船只停泊在罗泽南军营旁边的码头上，情景十分凄惨。他想起自己耗费多年心血，惨淡经营，好不容易组建起来的湘军水师竟遭到如此重创，几乎被石达开团灭的悲惨下场，深感大势已去，再次感到羞愤难当 ，于是欲仿效古代战败大将策马冲敌阵赴死的壮举，准备骑马赴敌而死。罗泽南、刘蓉、李榕等见主帅欲慷慨赴死，慌忙上前紧紧拽住缰绳，众人一哄而上，将他抬下马来，寸步不离，经过一番拉扯、劝解，曾国藩方才作罢。

太平军取得湖口大捷后，乘势西进，重新攻取武昌，控制了湖北的大片地区

太平军在湖口、九江大破湘军水师后，便兵分三路，发起了战略性反攻。东路军由小池驿向北进发，连克黄梅、广济，将湖广总督杨霈的绿营兵击败，一直追击到汉口；中路军由九江逆流而上，沿途连破蕲州、黄州，直捣武汉；西路军出富池口后渡过长江，经江西兴国攻击武昌侧背。1855年2月23日，太平军重新攻占汉阳，并开始围攻武昌。2月27日，太平军第3次攻取武昌，并重新控制了湖北大部，为太平天国鼎盛局面的形成夯实了基础。

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