《失落的琉球国》：1372年，大明王旗飘扬在琉球群岛上空

公元1368年，平民出身的朱元璋经过15年武装斗争逐步消灭了陈友谅、张士诚等竞争对手，完成了对南中国的统一整合，并建立自己的王朝，国号为大明，年号洪武，历史进入大明帝国时代。同年，朱元璋组建了一支规模25万精锐明军组成的北伐军，开启北伐元朝的军事行动，朱元璋以大明第一名将将领徐达为北伐军统帅，全权指挥北伐军事行动，并任命大明第一猛将常遇春为先锋，负责为北伐军扫清进军障碍。

在明军摧枯拉朽的攻势下，曾经不可一世的蒙古铁骑毫无招架之功，短短几个月，明军就从金陵（南京）打到大都（北京），元顺帝出逃上都（开平），明军兵不血刃夺取了长城以南的土地，大明帝国取代元帝国成为天下共主。虽然此后北元残部与明军在长城沿线开始了数十年的拉锯战，但已经无法撼动大明帝国崛起的大势，新兴的大明帝国毫无疑问成为了亚欧大陆东部的“大哥大”。

就在明军攻陷大都后不久，朱元璋就开始逐步接手曾经元帝国的政治遗产。朱元璋通过军事手段，陆续控制了江南、中原等精华之地，并完成了曾经大宋王朝一直未能完成的梦想-收复燕云十六州，并着手像辽东地区发展；在西北方向则恢复了河西走廊，设置关西诸卫；在西南方向取代元帝国接纳越南陈朝为大明的藩属国；与此同时，朱元璋攻灭了盘踞浙东沿海的方国珍集团以及以泉州为中心占据闽东南的阿拉伯商人割据武装，元帝国的澎湖巡检司守军遂向明军投降，澎湖列岛和台湾纳入大明帝国的版图。种种迹象表明，大明帝国以无可置疑的霸主姿态崛起。中原发生的剧烈变化，自然就波及到了周边地区。特别是明军在东南沿海的一系列胜利，很快就传到了西太平洋上的琉球群岛。

当时的琉球群岛正处于中山王国时代，因为地处海上，生产力落后，又靠近倭国（日本），深受倭寇的袭扰，苦于军事实力弱小、国力贫弱，无法有效抵抗倭寇的进攻，琉球国王一直想寻找外援，以抵御倭寇。而中原地区的政治巨变给了琉球一个机会，当时的朱元璋正在构建大明的国际秩序，特别享受万邦来朝的感觉，琉球国王于是派遣使者、携带礼物到南京（大明帝国的首都）朝贡，并上表称臣，朱元璋欣然接受了琉球国王的称藩请求，并派使臣杨载携带诏书出使琉球，对琉球国王进行正式册封。

诏书曰：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。从此琉球王国正式成为大明帝国忠实的藩属国，大明的王旗也就此飘扬在琉球群岛的上空。