北京时间3月20日，espn名记dave mcmenamin撰文解读湖人的现状，他讨论了这样一个话题：东契奇的交易让湖人的防守变得更好？他们已经做好冲冠准备了吗？
击败太阳的那场比赛，可能是如今湖人防守实力的完美体现。当时他们遭遇了一波四连败，排名从西部第2下滑至第5，虽然太阳队本赛季战绩不佳，但依然是个强劲的对手。这支球队拥有杜兰特、布克、比尔，进攻火力在联盟中排名第10。本赛季，太阳队的进攻曾两次让湖人队吃尽苦头，包括在11月27日以127比100大胜湖人队，以及在10月29日的比赛中，杜兰特和布克联手拿下63分，助太阳击败湖人。
然而，这一次湖人队的防守掌控了局面。尽管湖人队为了得到东契奇，交易走了常年入围年度最佳防守球员候选名单的戴维斯，且依赖双向合同球员大量上场时间，但球队的防守却在实战中不断提升。湖人队在首节就建立起31比15的领先优势，将太阳队的投篮命中率限制在22投6中（27.3%），其中他们的三巨头开场13投仅3中（23.1%）。
“我们从身体对抗入手，让他们接球变得困难。然后我们适时地协防，” 湖人队教练雷迪克在球队以107比96获胜后说道，“我们让他们很难创造出投篮机会。即便他们获得了出手机会，我们也能很好地干扰。”
太阳队教练布登霍尔泽表示，他注意到湖人队与几个月前相比有了明显的变化。“他们看起来配合默契，” 布登霍尔泽说，“他们似乎在互相补位，在防守端全力以赴。他们的防守看起来有了很大提升。”
湖人队的进攻实力强大，由詹姆斯和东契奇这样能从各种角度创造得分机会的大师引领，这使湖人队成为冠军有力争夺者。但自交易截止日以来，他们的防守才是推动球队上升的关键因素。
从1月31日到3月7日，也就是戴维斯代表湖人出战的最后一场比赛之后，到湖人四连败之前这段时间，湖人队的防守效率在nba排名第一。根据second spectrum的追踪数据，他们在限制对手三分球命中率方面排名第一，在转换防守中排名第二，在限制对手上篮和扣篮的投篮命中率方面排名第三。
然而，在常规赛最后一个月以及季后赛中，每场比赛都因排名之争而备受瞩目。湖人队能否在最关键的时刻依靠他们焕然一新的防守呢？
去年夏天，麦克米兰面试雷迪克教练团队的职位时，这位注重防守的教练知道湖人队上赛季在哈姆的执教下，防守只排名联盟第17。但麦克米兰研究了球队阵容后，认为他们有提升空间。
范德比尔特和文森特在2023-24赛季总共只打了40场比赛，这使得湖人队在大部分时间里缺乏足够的防守能力。麦克米兰深知文森特的影响力。据消息人士告诉 espn，麦克米兰曾对雷迪克开玩笑说，如果不是文森特在2022年季后赛中的表现，他也不用来洛杉矶面试了，因为他还会继续担任老鹰队的主教练。在那次季后赛中，文森特帮助热火队在首轮系列赛中将特雷-杨的场均得分限制在15.4分，投篮命中率31.9%，且场均失误6.2次。
文森特在接受膝盖手术后，在上赛季末得以复出并做出贡献。范德比尔特从去年2月一直因双脚的休赛期手术缺阵，直到今年1月下旬才回归。
在雷迪克的指导下，范德比尔特和文森特被要求成为 “女妖”。在爱尔兰神话中，女妖会发出哀嚎，预示着死亡的降临。雷迪克将他的 “女妖们” 派上场，让对手的进攻陷入困境，激励他们 “像疯子一样防守、拼抢、制造混乱，打乱比赛节奏”。
这个说法对文森特来说很陌生，但其中的理念他并不陌生。“说实话，对于用这个特定的词，我不太清楚该怎么理解，” 文森特告诉 espn，“但我明白他想传达的整体信息。这是他希望我们在比赛中展现出的强度、专注度和努力，他希望有人能带头这样做。”
在范德比尔特回归前大约一个月，湖人队通过与篮网队的交易，得到了另一位 “女妖” 芬尼 - 史密斯，这为雷迪克的防守体系增添了一位身材高大的侧翼球员。
“教练说得很简单：他让我成为一个沟通者、领导者，大声指挥，空位时就投篮，” 芬尼-史密斯在被问及赛季中期加入球队时的入职谈话时说道，“我努力做自己，不刻意去扮演别人。就是上场，充满活力，努力打球。”
在芬尼-史密斯为湖人队效力之前，湖人的防守效率排名第21位。自1月1日他代表湖人队首秀以来，球队的防守效率排名上升至第4位、
这群 “女妖” 无法完全掩盖湖人队用东契奇替代戴维斯这一事实，戴维斯被誉为能从1号位防到5号位，而东契奇在防守端有时脚步显得迟缓（甚至更糟的是，会因与裁判争论而完全放弃防守）。雷迪克减少东契奇、詹姆斯和里夫斯防守压力的策略之一，是让他们从外线收缩，保护内线，避免被对手突破。
“即使是他们在防守端最大的短板，比如里夫斯、詹姆斯，还有表现一般的东契奇，他们现在的防守表现也远超自身以往的防守水准，” 一位西部联盟的球探告诉espn。
数据也证实了球探对东契奇的评价。根据second spectrum的数据，自2月11日加入湖人队以来，在至少40次一对一防守中，东契奇每回合仅让对手得到0.81分，在这期间参与至少40次一对一防守的23名球员中，排名第3。
湖人队的防守策略是放弃一些三分球，其中很多都是大空位。当对手投不进时，这种策略非常有效。从1月20日到3月9日，湖人队连续23场比赛将对手的三分球命中率限制在40%以下，这是nba历史上单赛季第二长的纪录。但在这一纪录结束后，篮网队、雄鹿队和掘金队面对湖人队时，三分球命中率均至少达到 40%，湖人队三场比赛全部失利。
湖人队还通过签下擅长防守的球员来强化防守。1月份签下了体格强壮的杰米森，上个月又签下了另一位 “女妖” 乔丹-古德温。古德温并不高大，但他在防守中的表现远超其身高所显示的能力，他在圣路易斯大学大三和大四赛季场均能抢到两位数的篮板就是证明。
虽然这两名球员都给球队带来了帮助，但他们的加入也带来了一个问题。双向合同球员一个赛季只能出战50场比赛。对阵掘金队的比赛时，古德温只剩下5场比赛的出战机会，杰米森只剩下9场。当杰米森最近因病缺阵时，雷迪克承认，“显然，他这几场生病在某种程度上，比如，有助于我们（管理他剩余的上场场次）。我不想这么说 —— 这对我们在场上没有帮助 —— 因为他对我们非常重要。”
随着季后赛临近，这两名双向合同球员在雷迪克的轮换阵容中越来越重要，他们给对手进攻带来挑战的同时，也给湖人队的管理层带来了难题。湖人队的管理层必须调整球队阵容，留住他们。
古德温在2月8日签下了一份双向合同，如果不是因为他在训练营中右大腿后侧肌肉拉伤，这份合同可能在10月份就签下了。“教练组都在为他争取，” 雷迪克说。
当他加入球队后，他从雷迪克那里听到了和芬尼 - 史密斯类似的话。“雷迪克一开始就告诉我会有上场机会，让我做自己，” 古德温告诉 espn，“在防守上没有限制。他说我要满场飞奔，制造混乱，在进攻端，按正确的方式打球就行。”
古德温听从了这些指令。在战胜太阳队的比赛中，古德温获得了他为湖人队出战的三次首发机会之一，雷迪克称赞他为球队 “定下了基调”。
“现在，我只是想尽一切办法保住这份工作，留在球队。就是要做好那些小事，” 古德温告诉espn，“我们已经有了球星，所以我们需要有人来扮演角色球员，干脏活累活。所以，如果这能让我留在nba，我很乐意这么做。”
双向合同球员没有资格参加季后赛。湖人队必须在4月14日常规赛最后一天之前，将古德温或杰米森的合同转为标准的nba合同，才能让他们在季后赛中登场。但湖人队的15人常规阵容已经满员，所以这需要裁掉一名球员才能实现。
即便八村垒因膝盖受伤缺席了数周，雷迪什在失去轮换位置后显然是一个选择。雷迪什就曾被交易到黄蜂队，但由于交易后来取消，他又回到了球队中。
腾出另一个名额则更加棘手。湖人队上个月在最后一个阵容名额上签下了中锋莱恩，据消息人士告诉 espn，莱恩拒绝了步行者队的邀请。到目前为止，雷迪克对莱恩的使用较为谨慎，最近湖人更频繁使用杰米森，而不是莱恩。
一位了解湖人队想法的消息人士告诉 espn，因为双向合同球员表现出色，而不得不对球队阵容末尾做出决策，这是一个 “甜蜜的烦恼”，并表示湖人队不会急于做出改变，而是利用常规赛的最后几周，继续收集与每一位相关球员的数据。
在此之前，湖人队在季后赛前还有15场比赛，其中5场对阵进攻排名前10的球队，分别是对阵掘金、灰熊、步行者、雷霆（2场）。
“当我们把对手的得分限制在100分左右时，我们能击败联盟中的任何球队，” 芬尼-史密斯说，“和优秀的球员一起打球，我们会获得很好的进攻机会：里夫斯、东契奇，尤其是詹姆斯回归之后。我们所要做的就是做好防守。”
