1979年，68岁的杨得志在参与指挥了对越反击战之后，第二年他就被点将出任总参谋长，此后杨得志担任总参谋长长达7年，参与了百万大裁军，为军队的现代化建设做出了重大贡献。
1987年，考虑到杨得志已经76岁，组织决定提拔一位年轻的将领来接替杨得志，杨得志对这样的安排很支持，就这样时任济南军区政委的迟浩田脱颖而出，成为了杨得志的“接班人”。
杨得志对迟浩田很是欣赏，迟浩田比杨得志小18岁，差不多是两代人，虽然迟浩田不像杨得志那样有着赫赫战功，但是他的经历也是充满传奇色彩的，在同龄的将领之中，迟浩田属于佼佼者。
迟浩田是山东招远人，1944年，15岁的迟浩田参加了八路军，他先后担任过通讯员、班长和连队文书等职，在队伍中迟浩田进步很快，到了解放战争时期，迟浩田得以大显身手，表现非常出彩。
在淮海战役中，1949年1月6日，三野向杜聿明集团军发起总攻，时任连指导员的迟浩田作战十分勇猛，他带头炸毁了敌人的一辆坦克，战役打下来，迟浩田的连队俘虏上千敌军。
在后来的渡江战役中，迟浩田所在的连队最早打过长江，当时他的连队荣立集体一等功，迟浩田本人荣立二等功。新中国建立之后，迟浩田参加了抗美援朝，战斗中他再次荣立一等功。
作为战斗英雄，迟浩田在军中不断得到了提升，杨得志在看过了迟浩田的履历之后，对他十分欣赏。1987年11月，迟浩田正式接到任命出任总参谋长，身在北京的杨得志也在忙着准备交接工作。
11月3日，杨得志在看过交接文件之后，当即叫来了秘书，询问迟浩田到总参工作的交接准备的怎么样，叮嘱秘书要搞好交接工作，秘书汇报迟浩田明天就要飞抵北京，杨得志决定第二天亲自去迎接。
当时杨得志76岁，而且还是开国上将，无论是资历还是战功，都高过迟浩田，于是秘书好心提醒杨得志，说：“您还是不去吧，新总长比你小20岁，哪有您亲自去接的道理呢？”
杨得志听了秘书的话面露不悦，问道：“我不去接，那谁去接呢？”秘书回答：“安排一位副总长去接就行，后面正式交接你们还是会见面的。”秘书说完话，杨得志当即就生气了。
杨得志批评秘书说：“首先，迟总长是比我小18岁，不是20岁，其次，大家都是人民军队中工作，什么时候讲起资历了，这样的思想要不得！”杨得志的训斥让秘书当即脸红了起来。
从思想觉悟和境界上看，杨得志不愧是一代名将。第二天，杨得志亲自带队到机场迎接迟浩田，由于天气原因，飞机晚点一个多小时，杨得志在机场也等了一个多小时，丝毫没有摆架子和不耐烦。
飞机抵达后，迟浩田见杨得志亲自来接，感动不已，他不明白这是老首长对自己工作的支持，迟浩田上任总参谋长后，工作干得很出色，后来还担任过军委副主席。1994年，83岁的杨得志病逝，迟浩田亲自出席了追悼会。
