安徽省城市分布上省会地位难以动摇。但是近几年的发展轨迹表明，一个城市正在以无法忽视的速度崛起，它所表现出的活力和潜能，在某些方面已经产生了明显的超越性优势，被人们普遍认为是江淮大地上下最有发展潜力的一颗希望之星。这座城市不是别的地方，正是位于长江之滨的芜湖。它的出现不是一夜之间就能完成的，而是在不断的积累中逐步发展起来的，在安徽经济发展中它正在重新塑造着格局。
芜湖位于安徽省东南部，处于长江下游，素有“江东名邑”之称。它既是安徽省的区域副中心城市，又是南京都市圈、合肥都市圈的成员。城市横跨长江两岸，坐拥黄金水道的天然优势，先天具备了与生俱来的地理条件，为东西南北之间的联系奠定了坚实的基础。就历史而言，芜湖自古就是重要的商业港口，近代更是成为我国四大米市之一。现在的芜湖下辖多个区县，城市框架不断拉大，从青弋江畔到江北大龙湾，一幅现代化大城市的画卷正在徐徐展开。这座城市的过去历史底蕴同新时代的开拓精神相融合，成为其独有的发展色彩。
区位优势是芜湖脱颖而出的主要资本。它位于长三角城市群的西部，是安徽融入长三角一体化发展的一片新天地。向东能方便地接驳南京、苏州、上海等大城市，接收产业、创新的辐射。向西可以辐射到皖江城市带以及长江中上游地区。因此芜湖成为产业转移、要素流动的节点。芜湖还有长江岸线这样难得一见的自然资源，大江大湖水码头装卸货物费用低，为临港工业和物流贸易创造了优良条件。随着长三角一体化成为国家战略，在这样的大背景之下，芜湖的区位价值正在被加快地重新评价，由地理上的边缘地位向区域合作的中心舞台迈进。
经济发展为判断“黑马”提供标准。芜湖的经济总量一直居全省第二位，它的产业结构有明显的先进制造业特点。传统上芜湖汽车及零部件、材料、电子电器、电线电缆四大支柱产业根基雄厚。真正使它获得超越期待的是在战略性新兴产业上早有布局并且取得显著成果。新能源汽车集电池、电机、电控、整车制造等产业链于一体，各方面的龙头企业在这里设立了生产基地，形成了强大的集群效应。机器、智能装备、通用航空、微电子等新兴产业发展迅猛。这些产业科技含量高、增长潜力大，是未来的发展方向，使芜湖经济动力充足，韧性强，和综合性强的省会形成了不同的竞争力赛道。
发达的交通网络就是经济奔跑的动脉。芜湖已构建起水陆空铁立体化的综合交通体系。水路以芜湖港为终点，在长江溯江而上最后一个深水良港，吞吐量在内河港口中居前几位。铁路方面，多条高速铁路和普速铁路在此交汇，成为国家高铁网络中的一站，到南京、合肥不到一个小时，到上海、杭州也十分方便。公路方面有多条国家级高速公路经过全境。芜湖宣州机场已建成通航，拉开了我国与全世界的空中通道。城市内部过江通道建设越来越快，多条隧道、桥梁跨过天堑，将“江东西”这个空间概念彻底改变了，给跨江发展、拥江而立赋予了物理根基。
大学教育以及人才的储备是城市不断进行创新的动力源泉。芜湖有两所国家“双一流”学科建设高校。这所大学的工程、材料、生物、艺术等各领域的毕业研究生数量较多。更关键是城市懂得产学研相结合，推动高校、科研院所同当地企业展开对接合作。围绕重点产业创建了多个产业技术研究院、公共研发平台，是把学术知识迅速变成生产力的手段。因此芜湖既可造就人才，又可留得人才，使人才能扎根下来、发挥作用，从而为产业不断转型升级提供持续、优质的智力支撑，这也是其他许多同级别城市无法比拟的优势。
众多的旅游景点、深厚的文化积淀，给这座城添上了一种独一无二的“软实力”。芜湖半城山半城水，自然风景和人文景观交融在一起。拥有被称为“长江第一矶”的滨江景区，可以俯瞰大江东去的宏伟。城市中心是镜湖、赭山等山水公园的集中地，是城市的宜居宜游绿心。另外作为非遗铁画艺术的发源地，它的独特的锻造工艺在全国都十分有名。周边的古镇村落保存得十分完整，具有徽风皖韵的另一种风致。既提高了城市的形象和居民的生活质量，又带动了文旅消费增长，使芜湖的发展更加均衡、更加有温度。
从总体上看，芜湖“黑马”之势不是偶然的。它来源于自身区位优势的深刻把握，制造业立市、创新驱动的坚定不移，交通、教育、城市环境等长期基础设施的不断投入。它的发展走的是深耕实体、突出特色、开放合作之路。在长三角高质量一体化的时代大潮之下，芜湖依靠扎实的产业基础、优越的交通便利条件和积极的进取精神，确实在某些方面同传统意义上的中心城市相比具有同等或者更高的发展可能。它的故事不是简单的规模扩张故事，而是对城市精细化发展、聚焦突破和可持续发展的一个城市发展范例。
那么，这座长江边的明星之城，它的发展模式能否为其它城市提供借鉴呢。它的兴起意味着一个新的省内城市关系正在产生，还是最终会使安徽在全国经济版图上占有更加有利的位置。当我们把焦点从单一的经济数据竞赛转到产业健康度、创新浓度、居民幸福感这些方面的时候，芜湖给出的回答，更接近“希望之星”的真实意义。它的发展既影响着自身的速度，又影响着整个区域的发展，是其推动区域高质量发展的主要力量。这一切都需要人们去观察和思考。
