今年2月，婴幼儿配方奶粉新国标正式开始实施，乳企从奶粉价格竞争转向了品质与配方上的竞争，其中，近年来多家乳企将关注焦点放在了HMO（母乳低聚糖）上，并在科研、生产方面提前展开布局。10月7日，国家卫健委发布公告，两种HMO正式获批可用于国内奶粉产品，或将引起国产奶粉配方的新一轮升级，导致国内奶粉行业竞争进一步加剧。
HMO正式在国内获批应用
据了解，HMO是母乳中天然存在的一类营养物质，也是母乳中含量第三的固体成分。《母乳低聚糖（HMOs）的科学共识》提到，临床研究表明，添加HMO能够提高婴幼儿肠道中双歧杆菌的比例，降低大肠杆菌、消化链球菌和产毒艰难梭菌的比例，摄入含有 HMO的食品的婴幼儿的肠道菌群构成与母乳喂养更为相似；同时，摄入 HMO 还具有降低下呼吸道感染和中耳炎的患病率，减少退烧药和抗生素药物使用以及肠道疾病发生的作用。
然而，目前婴幼儿配方奶粉多以牛、羊乳为基料，而牛羊乳中低聚糖的含量仅为母乳中的 1%～10%，因此，HMO的发现、制造与应用对于改善婴幼儿健康和营养需求方面具有重要意义。
从安全性上来讲，HMO已在 100 余个国家和地区批准和/或上市，主要应用于婴幼儿配方食品、特殊医学用途食品等食品中，已批准使用的 HMO主要采用微生物发酵法制备，发酵法生产的HMO与母乳中天然存在的HMO在结构上完全一致，对其用于婴幼儿配方食品的安全性开展的相关动物毒理实验和临床人群试验也证实 HMO是安全的。
10月7日，2种HMO终于在国内获批使用，国家卫健委发布的公告显示，2´FL（2´-岩藻糖基乳糖）和LNnT（乳糖-N-新四糖）正式获批成为食品营养强化剂，可应用于婴幼儿配方奶粉、调制乳粉（儿童用)，以及特殊医学婴儿食品。
乳企提前布局抢占先机
实际上，在HMO正式在国内获批使用前，国内多家乳企已经展开了对HMO的研究工作。
其中，飞鹤乳业发现，尽管此前已经有国家批准HMO用于食品添加，但是国内外尚无HMO的检测方法标准，因此，飞鹤联合其他科研机构，牵头制定并发布了《婴幼儿配方乳粉中7种母乳低聚糖含量的测定-液相色谱质谱法》团体标准，填补了HMO在配方食品中检测方法的空缺，此外，飞鹤还开发出了HMO标准物质，并针对HMO的应用建立了活性组合物、蛋白、脂类等多领域共计十多个专利布局。
而蒙牛乳业早在在2016年就联合美国UC DAVIS、北大医学部、中科院化学所、中科院大连化物所等科研院所针对中国母乳中HMO构成展开了相关队列研究，比较中外母乳差异，解析中国母乳HMO组成特征，此外，还针对HMO改善婴幼儿健康（肠道健康、脑发育）、成人肠道、免疫以及改善老年认知等功效开展了一系列相关研究及专利布局。
另外，蒙牛乳业还参与了由中国食品科学技术学会组织的《母乳低聚糖（HMOs）的科学共识》起草过程，并提供了技术支持。
值得一提的是，此前HMO产业化技术始终掌握在欧美巨头的手里，蒙牛乳业则依托科研成果，突破了国外技术垄断，实现了对HMO的产业化，本次获批使用的2´FL即由蒙牛乳业自主研发。
而在产品端，国内乳企也开始抢占先机。飞鹤乳业率先将HMO应用到奶粉中，推出首款HMO奶粉——星飞帆卓睿4段；君乐宝乳业则几乎在同一时间宣布推出添加HMO成分的小小鲁班“诠维爱未来”奶粉。
分析来看，今年上半年中国婴幼儿配方奶粉行业销售额进一步下滑，数据显示，婴幼儿配方牛奶粉及婴幼儿配方羊奶粉分别同比下滑14.0%及14.7%，因此乳企亟需寻找新的业绩增长点，加之国内消费者对于HMO的认知仍不充分，因此HMO在国内市场获批后，部分乳企已开始抢占市场先机，未来行业或将迎来一波婴幼儿配方乳粉的配方变更潮，将HMO配方作为新卖点，以实现差异化竞争。
