撰文/记者 丁林 视频制作/任孝鹏
今天首度以组合体形式试飞的“星舰”是一款二级火箭，由第一级助推器（名为“超重型”）和可携带乘客和货物的第二级（也叫“星舰”）组成。这种设计和常规的火箭类似，但是个头要大上许多——在完全组装之后，星舰+助推器的高度大约120米，是航天飞机的2倍还多，相当于一栋30-40层的大楼。
首飞失败的星舰组合体（由星舰-24和助推器-7组成）是历史上个头最高的火箭。尽管海拔创下纪录，但在推力上暂时还比nasa旗下的“空间发射系统”（sls）重型运载火箭弱一些（nasa计划让后者在今年11月飞向月球）。
首款轨道级星舰，是经历4年时间的发展和大量原型机测试之后的成果。spacex从2019年开始着手研发星舰，但并没有一次完成所有设计，而是效法科技企业进行“快速迭代”，以这种模式不断更新设计。在开展各种测试的过程中，许多原型机最终损毁或报废。让我们回顾一下“星舰”的迭（bao）代（zha）史——
研发者们首先测试的是一款造型小巧的原型机“星虫”（starhopper），在第一次系留限制试飞的时候“星虫”腾空高度仅一英尺，在监控视频中几乎看不出它曾起飞过。
· 2019年4月3日
一部“星虫”原型机在系留限制测试中腾空1英尺。2天后，“星虫”在后续测试中腾空3英尺（系留绳索的最大长度）。
· 2019年7月25日
一部“星虫”在没有限制的测试中，腾空高度达到近20米。
· 2019年8月27日
一部“星虫”飞到了150米的高度，随后向侧面倾斜，慢慢落到附近的降落点上。
2019年8月，由单个“猛禽”发动机推动的“星虫”已经能够飞到150米。于是spacex开始建造更大的原型机。但研发人员又花了一年的时间，才让相当于“星虫”三倍高的星舰原型也飞到150米高度——这款原型机的编号是sn5。
· 2019年11月20日
“星虫”退役后，spacex建造了名为mk1的星舰原型机，但其结构在一次低温加压测试期间因不能承受压力而破损，无法进行试飞。
· 2020年5月29日
mk1后的两部原型机sn1和sn3在地面测试过程中相继发生爆炸。spacex最终用sn4原型机开展了5次静态点火实验，但它在最后一次实验中爆炸损毁。
· 2020年8月5日
sn5原型机成功飞到了150米高度，并在附近的降落点降落。
· 2020年9月3日
sn6完成了另一次150米高度试飞。
2020年末，spacex公司开始挑战10公里高度。但一直到次年年初，接连4部星舰原型机在不同的飞行阶段发生爆炸。
· 2020年12月9日
spacex试飞sn8原型机（sn7用于固定测试，没有飞行能力）。sn8是第一部有襟翼和鼻锥设计的试飞星舰，也是首个挑战10公里高度的原型机。在测试中，sn8虽然成功抵达12.5公里的高度，但下降过程中速度过快，最终在落地时坠毁。
· 2021年2月2日
在又一次高海拔尝试中，sn9成功飞到了10公里的高度，但由于一部引擎没有成功点火，它最终在落地时坠毁。
· 2021年3月3日
sn10原型机完成了一次10公里的试飞，但在着陆时，火箭底部受损，在落地几分钟后发生爆炸。
· 2021年3月30日
sn11原型机再次成功抵达10公里高度，但是在下降过程中发生爆炸。space公司随后取消了sn12，sn13和sn14的试飞。
· 2021年5月5日
sn15原型机终于完成了10公里高海拔测试，并完好无损地稳稳降落。在今天的试飞之前，sn15是星舰的最后一次亚轨道飞行测试。
sn15原型机成功挑战10公里并安全落地后，星舰的研发似乎陷入了停滞，在随后的两年里没有值得称道的进展，直到最近再度开始试飞。
目前，星舰原型的试飞聚焦在地球轨道。这一阶段即便成功，星舰距离驱动马斯克设想的“星际航行”也还有很长的路要走。不过到那时，星舰至少有能力实现一些不那么“远大”的任务，比如将宇航员送往空间站等。
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