1935年上海有一位女演员去世，但她的葬礼规模却十分豪华，有超过20万人在沿途给她送终，甚至由于她的离世，有许多粉丝也在同一天结束了自己的生命！这样的场面让当时的美国记者一度误以为是我国的皇帝或总统去世了！而她就是民国时期著名的电影明星--阮玲玉！
虽然死后享受了这样超规格的葬礼，但阮玲玉生前过得生活却并不尽如人意！尤其是她的童年更是十分悲苦！1910年，阮玲玉出生于上海一户贫穷的家庭，在其六岁的时候她的父亲就因病去世了，由她的母亲给别人当佣人将她供养长大。
虽然日子过得很苦，但阮玲玉的母亲却省吃俭用让她接受了教育，而阮玲玉也十分懂事，知道母亲的不容易，经常帮她干活。到她15岁的时候，已经长得十分漂亮，身材高挑，眉清目秀，吸引了许多追求者。
面对这么多追求者，阮玲玉却已经心有所属，那便是她母亲干活的主人家，张家的小儿子张达民，由于他们二人从小一起玩耍，因此张达民也对她心生喜爱，在大学毕业回来后他们二人就开始偷偷地谈恋爱。
阮母发现了二人的恋情，苦口婆心劝告阮玲玉不要高攀张家少爷，否则会有很多烦恼。张家父母同样劝告张达民不要找一个佣人家的女儿当妻子，但双方父母的话两人都没有听进去，为了在一起他们还私奔了！
此时的二人没有自力更生的能力，因此带来的存款很快就花完了，虽然张达民的哥哥们都在暗中给他们寄钱，但张达民花钱大手大脚，因此二人过着窘迫的生活，张家父母于心不忍，于是也会定期给他们寄钱，但还是不够二人消费。
原本张达民想快饿死的时候就回家去，但阮玲玉却觉得就这样回去会让人笑话，于是就打算找工作，但没有一技之长的二人又能够干什么呢？此时上海电影行业十分发达，而张达民的哥哥张慧冲刚好也是个导演，于是阮玲玉就找到了他求他给个工作机会。
张慧冲不忍心让他们二人吃苦，于是就让阮玲玉当了演员，虽然没有接受过任何培训，但阮玲玉却上手很快，在演戏方面十分有天赋，她拍戏只需要一遍就能过，在当时有些导演还称她为“最省胶片的演员”。
在其20岁的时候，阮玲玉主演了《野草闲花》等影片，获得了巨大的成功，收获了许多支持者，每一次出现在街道上都能够吸引一大批粉丝，尤其是一些女性更是将她作为偶像，梦想进入演艺圈获得和她一样的成功。凭借出色的表演，阮玲玉奠定了自己第一女星的地位！
张达民父亲去世后给其他三个儿子一人25万银元，却只给了张达民几千，这让阮玲玉觉得自己亏欠张达民太多，因此她需要拍完戏回来后照顾张达民的饮食起居，这件事情也在后面推动了她的死亡。
不久由于上海闸北区被日军炸毁，许多平民的生命受到威胁，这让电影公司不得不停止工作，也让阮玲玉没了收入来源，为了谋生，她带着家人到了香港求机会，在一次酒会上她遇到了电影投资者唐季珊。
作为百万富翁，唐季珊投资电影的目的不为其他，只为结识漂亮的女星，用钱财让其服从自己，在看到阮玲玉第一眼后就对其产生了兴趣，之后就马上花钱对其穷追猛打，而此时的阮玲玉早已对无所事事的张达民失望透顶，因此在唐季珊的糖衣炮弹下根本招架不住，很快就睡到了一起。
期间唐季珊的另一个情妇曾经写信劝告阮玲玉要远离唐季珊，否则后面会被他伤害，但深陷热恋中的阮玲玉，根本没把别人的话当回事，为了两人的事情不被发现，阮玲玉打着拍戏的名义带着唐季珊回到上海，只留张达民在香港。唐季珊还在上海给她买了个三层的小洋楼。
但很快两人的事情就被张达民知道了，他飞回上海找到阮玲玉对其破口大骂，怒斥她无情无义，但阮玲玉却告诉他已经回不去了，于是张达民就让她给自己25万银元，作为自己由于和她私奔而没要到遗产的损失！
拿不出这么多钱的阮玲玉只能慢慢还，但很快她就还不起，于是张达民就威胁她若不还钱就把阮玲玉和她母亲当过佣人，以及在15岁时离家出走的事曝光！阮玲玉一听十分生气，于是彻底和张达民撕破脸！
张达民于是到法院告了阮玲玉和唐季珊，说阮玲玉在张家时偷了很多东西，并将其送给了唐季珊！而唐季珊也不惯着他，也上法院告他对自己名誉诬陷！而两起案件的共同点都是需要阮玲玉出场的！但阮玲玉害怕自己出场会败坏自己的名誉，于是一直在推辞。
见此唐季珊直接威胁她，无奈的阮玲玉只得在报纸上发布声明，这个声明也让她名誉扫地，所有报纸都报道她有了丈夫还勾引有妇之夫，在其身处低谷时，唐季珊找了个新情妇，被阮玲玉发现后他还理直气壮殴打她，将阮玲玉关在外面一夜，1935年3月8日，唐季珊再一次殴打了她，这让她心如死灰，在半夜两点吞安眠药自尽。
阮母发现后通知了唐季珊，但唐季珊害怕影响自己的名誉，就将一息尚存的阮玲玉送到了一个偏远的小诊所治疗，花了四个小时才到，结果错过最佳治疗时间，一代女星就此陨落。
阮玲玉的一生充满了坎坷和悲剧，她在电影界取得了巨大的成功，但个人生活却备受困扰，她的才华和美丽将永远留在电影史上。
