父亲原本在县城一家企业上班，病退后家庭断了一份收入。为修猪圈，父亲去壕沟拉土，土方坍塌，将双腿砸伤，再也没能起来。母亲在县城一家百货店上班，奶奶身体不好，父亲又受伤，我和姐姐要上学，母亲只得回家照顾我们。
家庭越来越困难，各种矛盾集中爆发。父亲和母亲经常吵架，在照顾父亲一年之后，母亲带着姐姐离家出走，后来才知道母亲去了河南许昌，再次嫁人。第二年，爷爷去世。屋漏偏逢连阴雨，百日后父亲相继去世。到现在，我仍觉得父亲的死，是太压抑，生气造成。
家庭条件本就糟糕，父亲去世后，更是雪上加霜。升初三时，我与同学背着空书包来到学校。这次，班主任当着全班同学的面让我起来说，学费也不交，就屁颠屁颠来上学？
同学像看怪物一样看我，讥笑、冷嘲、鄙视充满整个教室。忍到下课，我背着书包出了校园。在麦田边水渠上发三个小时呆，我只有一个奶奶，七十多岁，根本拿不出这笔学费。只能找在汉中勉县做生意的小姑，希望她给我找一份工作。
我想上学，起码想把初中上完。介于学费问题，只能哄骗奶奶说实在读不下去。奶奶不舍得打我，说这幺小，不上学干什么？我说实在读不下去，再上也是浪费钱，不如早点打工挣钱。在强烈坚持下，我离开了学校。无论小姑如何劝说回去上学，我依然坚持自己的决定。一个星期后，我坐车来到勉县，这一年正好14岁。
小姑带我去一家百货批发店上班，百货店有两位工人，早上起来就得把牛奶、方便面、矿泉水等整整齐齐堆在店门口，有客人来就招呼，要货送货。由于商品在外，包装很容易落灰尘，没活干就擦包装。晚上收摊，再将商品移到屋子，第二天照样搬出，如此重复。
百货店后院是宿舍与厨房，宿舍放上下两张床给工人用。其中一人因盗窃食品被老板辞退，我正好补缺，另外一位员工叫小文。老板负责开车、写收据、收款，我和小文负责卸货。除此，我还要骑三轮车，到周边送货，偶尔与小文随老板跑比较远的地方。百货店管吃住，老板娘有特殊要求，每位员工必须会做饭。不会做老板娘亲自教，好在穷人孩子早当家，各种家务活，我早就学会。
工资每月是260元，我的工资老板娘一年或半年发一次，每月给几十元零花钱。同事小文则一个月发一次工资，原因是老板娘觉得我年龄小怕乱花，也许是小姑特意交待。
老板娘急性子，往往喊一声员工名，就是一箱物品丢过来，要立马接住摆好，反应慢一点就挨训。一次，店里顾客比较多，老板又催得厉害。我把客户需要的35袋奶粉，装成了37袋。老板娘封箱时发现箱子太鼓，重新点数发现多了两包，我被罚款20元。
年底，小文想辞职。我请他吃了一次烧烤。小文严肃地问：“你是不是真打算在这里干？如果想在汉中长久待，另外一家批发部工资五百，可以介绍你。”我有点心动，和小姑说准备辞职。小姑觉得地方太远不放心，这里老板毕竟认识。
确定不离开后，小文说：“你真想在这里干，我教你一些诀窍。”小文将在哪条路送货比较近，哪家客户喜欢进某种产品，哪家客户容易成为潜在客户与我说了。小文说在店比较轻松，往下面送货非常辛苦，但拉来客户进货有提成。
我在百货店越来越熟，没再出过什么错，老板娘也对我比较满意。小文走那天，我想送送他。哪怕帮他提提行李也好，因送货我没有机会。小文走后，老板又招了一位新工人汪伟，汪伟是汉中勉县人。因熟悉各种流程，我成了汪伟的师傅，指导汪伟工作。
年底，老板娘给我和汪伟放了三天假，初一、初二、初三，初四就开始上班，每人包一百元红包。过年放假，汪伟推荐去他的家乡玩，两个人花2元坐车去看武侯墓、马超墓，又在汉江边玩耍。下午三四点，汪伟要回家看看。汪伟回去后，我突然凄凉起来，在武侯祠景区花五元照了一张相片，相片放在小姑家，后来怎么也找不到。
我从景区坐车回到店里，又去小姑那玩了会。小姑说一整天都在找我，因没手机，老板娘也不知道我去了哪里。在小姑家吃了晚饭，我还得回到店里去住。
小姑和姑父住店里，只有一张床，更多的位置是被各种百货占据着。表弟住仓库，单人床，两个人根本住不下。回到店里，店门已关起来，敲门后老板娘也没开，只说太晚不方便，可以去小姑那里住一晚。
瞬间，一种莫名的凄凉涌上心头。凌晨的风，似乎吹得更大更紧，路上看不到行人，我又想起奶奶。我在店周围转来转去，好像去哪里都不是。最终在一家“汉江旅馆”住下来，那晚我没有睡，睁着大眼撑完大年初一。
早上，我路过小姑的店，小姑问我怎么起来这么早？我说昨晚在旅店住，从此有了辞职打算，小姑还是坚持让我干，又说过几天把奶奶接过来，我只好继续留下来。奶奶来小姑家那个晚上，我兴奋得到半夜才睡觉。第二天，又陪奶奶逛商场、服装店、零食店、古建筑区。奶奶一直劝我不要乱花钱，但我始终买了一些比较软的零食给奶奶。
奶奶身体不便，逛两个小时就决定回去。回来路上，我给奶奶塞了300元钱，奶奶死活不要，我还是强行塞回去。奶奶说，无论干什么，好好干，别惹事。在勉县待了半个月，奶奶才回去。
一次，老板与老板娘去参加宴席，店里剩下我、汪伟，及老板的父亲。平常老板的父亲不在这里，偶尔来一次将店里纸皮包装收拾收拾拿去卖废品。
因少老板与老板娘两个人，店里突然忙起来。我和汪伟负责送货、卖货、写单据，老板的父亲负责收钱。晚饭，老板的父亲去饭店吃了个凉皮，老人家胃口小，吃不了多少。回来时，打包两份给我与汪伟，因分量少，我与汪伟并没有吃饱，若要吃饱几乎能吃三份，我们都靠下力气干活。
晚八点的时候，店里才收拾妥当。九点多老板与老板娘依然没有回来，十点半老板回来，将我与汪伟喊起来，对今天出货的单据进行核对，直到对完才回宿舍休息。回到宿舍，汪伟立刻把门关起来问我饿不饿？我说当然饿，等明天再吃，现在这么晚。汪伟笑眯眯从怀中掏出两根火腿肠，一根有小鸡蛋那么粗。
我立刻警觉起来，问哪里来的？汪伟说没事，在店里拿的。话还没说完，汪伟已将火腿肠剥皮，咬下一口，不断说饿死了之类的话。汪伟刚把火腿肠塞在我手中，门被推开了，是老板的父亲。老板的父亲问东西是从哪里来的？汪伟不吭声，我只能说是从外面买的，无论老板的父亲怎么询问，我都一口咬定是外面买的。
一星期后，小姑、老板娘在一个角落里等着我，两人神情严肃。我知道有事情要发生。小姑问我为什么不好好上班？我说一直上得好好的，小姑说数数的时候数清点，怎么几十包奶粉都多数两包？奶粉数错是很久的事。我刚来的时候，老板娘不满地盯着我，有一股气。小姑说不止这些，有没有拿店里的东西？我死活说没有，无论老板娘与小姑怎么说，我都死活不承认拿东西，也没把汪伟拿火腿肠吃的事情供出来，我不想出卖朋友。
小姑与老板娘见问不出什么来，只得作罢。从此，我干活不再像以前那样努力，干什么都不慌不忙。老板娘看出我有不想干的迹象，找我谈话。问我是不是不想干了？我没有正面回答，只说自己来到店里，从没偷懒过，也没涨过工资。
老板娘说，你要是不想干了，现在就给你结工资。于是，我离开了人生第一次打工的地方。
半年后，我与一些同学联络上，他们说去深圳打工，一个月能挣1000多元，就是有点远。我有些心动，后来村子有人带工人到深圳，带一个人进工厂需要收600元费用。
2003年的600元，对于我这样的家庭来说，并不是小数目。通过大姑的帮助，我凑齐这笔介绍费，在中介人的带领下，坐上了去南方的火车。来深圳第一站是宝安区观澜镇，那时的观澜还属于宝安管辖，是宝安一个镇。工厂做厨具，观澜的是分厂，总厂在福永镇，沙井也有分厂。
应聘时，我的初中毕业证是假的，把别人的毕业证涂改成自己名字，我没有应聘上，因不甘心，我等了一会。此时，我见一位操着四川口音的小伙子跟招聘人员说，毕业证还没办下来，学校还在办。招聘人员说，可以先进来，但事后要提交学校开的学历证明。
我看到了希望，悄悄换了招聘队伍，说自己的毕业证还没有办理下来，可以开证明。当招聘人员看到我手背在滴血时，立刻警惕起来，问我手是怎么回事？我说是冻疮，火车上拿行李时碰烂了，可以干活。
为证明能干活，我把创可贴撕掉，鲜血流得更厉害。招聘人员急忙站起来说，快贴上，没有让你撕下来啊，进去之后好好上班，到时把学历证明邮寄过来。
宿舍分在三楼，公司安排了体检，每人发了一张饭票，饭是两荤两素，中餐、晚餐各3.5元，早餐1.5元。厂里不设部门，只分铸造一厂，锻造二厂、装配三厂，我被分到铸造一厂。分在铸造厂的，共20人。课长是红色工衣、组长是蓝色工衣，普工绿色工衣。车间环境非常差，温度基本在35度左右，每天有擦不完的汗，也要一杯接着一杯喝水，不一会就有三个工人觉得不适应，决定不干。
车间需要戴耳塞、防毒口罩、防火手套、劳保鞋、围裙。组长叫老费， 40多岁。他说，我这一批人是最年轻的，普遍在18到20岁。以前这里招工，都是35岁以上才往这车间分。每天10小时工作时间，分白班与夜班。很多同事在议论，上千度的高温，万一烫伤，或者毁容怎么办？中午吃完饭，又有几个员工提着行李离开。
负责教我敲铸的叫老周，40多岁，是老员工之一。老周说敲铸这活，手上烫伤是家常便饭。好在付出终有回报。第一次发工资，我领到500多元，尽管上了9天班，比起勉县一个月260元的工资，实在天壤之别。我邮寄300元回家，剩余是生活费。第二个月工资是1500元，我留下300元生活费，其余还是邮寄回家。
宿舍配有一部座机电话，是插IC卡那种，室友说有人找，我回电话才知道是表弟，原来是大姑托表弟问我情况。表弟在东莞长安打工，一周后从长安坐大巴来观澜找我。我带表弟去福民公园玩，表弟突然掏出一部手机，是翻盖的。我玩了一下，有点爱不释手。表弟说以后可以买个，联系起来方便。
宿舍六人，离我最近的老乡是阿元、阿鹏，与我关系最好的是阿波，另外两个玩得不错的是阿强与阿凯。一次，阿强突然把手机掏出来给大家看，说在龙华电子城买的，大家看着手机，一个个称赞。
那时，翻盖手机比较流行，很多还是黑白手机，彩屏手机刚出来。说好大家五一去买手机，到电子城大家都看来看去，只等我买。那天，我买了人生第一部手机：金立303，价格1300元。店里送了皮套给我，回到工厂我把手机套在皮套里，用皮带串起来，还把衣服塞在皮带里面，我从来没有这样做过，身边同事见我买手机，一个个投来羡慕的眼光。课长看到我的手机是彩屏，也称赞。后来，阿波也买了一部。我一会掏出手机看看时间，一会又看看时间。同事笑说，看一下就行怎么老是看呢？我笑笑不说话。后来，阿元也买的金立303。
工友阿勇是陕西人，负责融化铜水，在城中村租房住。一次，他邀我，阿波、阿凯去家中吃饭。那天，我上夜班，没休息好，准备早点回去。阿勇好客，加了几瓶啤酒，说怕什么。到时候，早点把最后一炉铜水烧好，大家早点下班休息。工厂上班还算自由，活干完可以提前下班，但不能提前太早。回宿舍把衣服洗洗，冲个凉，再回车间打卡也没事，产品有固定产量，只要达标即可。车间经常有人中暑，管理不是特别严格。
老费知道员工经常提前3个多小时下班，怕担责。开会特别强调，早上四点前不准下班，正规是六点才下班。那晚，阿勇没有当回事，凌晨一点半就把最后一锅铜水融化完，催着同事们快点浇筑，好下班了事。老费没在车间，阿勇一喊，同事都开始干活，两点半就把产量搞完。老费来时，车间没人，走的走跑的跑，要求今天的加班全部扣除。
烧炉子的阿勇和老费吵了一架。老费并没有想扣加班费的意思，只希望大家按照规矩来，不要过分自由。大家还是打的六点卡，实际并没扣。但同事们并不知道老费心思，集体罢工，后来老费又开会，说一堆话同事们才安生。因吵架，阿勇被调去洗砂，一路骂骂咧咧，我劝他忍一忍，在外不易。
往洗砂机倒入废料时，需要将门关好，否则容易出事故。阿勇将废料倒入洗砂机后，没关门便一个人出去。回来时，一块废料飞弹到马达上。他去捡马达上的废料突然哇的一声大叫，中指、食指、大拇指被齿轮咬断，手上鲜血喷泉一样涌出，在地上打滚抽搐。
120拉走阿勇，同事将阿勇断掉的三根手指，用纸皮包起来送到医院，医生看了看说接不上，手指稀烂了。次日，我去医院看望阿勇，阿勇的老婆在床边哭哭啼啼，说以后可怎么办？我不断安慰，只说后续再看吧。出现这样的事情，谁也没办法，阿勇属于违规操作。保险加工伤，公司赔了阿勇一笔钱，阿勇出院后与妻子回到老家，我从此再也没有见过他。
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