96年冬天我放牛时救落水小孩，下午单亲妈妈找上门，她这样报答我

救赎

九六年的冬天，北风卷着雪花呼啸而来，白茫茫的大地上只有我和几头老黄牛作伴。

我二十出头，是村里有名的＂放牛娃＂，日复一日与牛相伴，倒也自得其乐。

那时的北方农村，改革开放的浪潮刚刚席卷过来，许多人纷纷南下打工，村里青壮年所剩无几。

我因为没念多少书，又不善言辞，留在了村里，接过了父亲的活计，成了村里最年轻的放牛人。

父亲走得早，娘一个人把我拉扯大，如今年迈体弱，需要我照顾，所以我不忍心远走他乡。

＂救命啊！救命！＂一声稚嫩的呼喊划破了寂静。

我愣了一下，以为是幻听，这荒郊野外的，哪来的孩子？

又一声＂救命＂传来，我这才回过神来，顺着声音望去，只见小河边一个黑点在水面挣扎。

那一刻，我心头一紧，也顾不得多想，丢下牛鞭，飞奔过去。

冬日的河面已经结了一层薄冰，只有中间一个窟窿，一个小小的身影正在冰冷的水中拼命挣扎。

我二话不说，跳入刺骨的河水，几个猛划便将那小男孩拖上了岸。

那河水冷得像刀子割肉，我浑身打颤，牙齿咯咯作响，却顾不得这些，赶紧检查孩子的情况。

小男孩大约七八岁，浑身湿透，嘴唇发紫，脸色煞白，却倔强地不掉一滴眼泪。

＂娃儿，咋掉水里了？＂我脱下身上仅有的棉袄裹住他，心疼地问道。

＂我、我看见河里有鱼，想、想抓回去给妈妈做菜。＂小男孩牙齿打颤，声音微弱却坚定。

＂小伙子，挺能耐啊，掉水里了还不哭。＂我蹲下身，帮他揉搓冰凉的小手。

＂男子汉大丈夫，怕什么水。＂小男孩牙齿打颤却硬撑着说，那倔强的神情，像极了小时候的我。

＂叫啥名字？家在哪？＂我背起他往家走，心想得赶紧找个暖和地方，不然这孩子非得冻出病来。

＂我叫小虎，妈妈在镇上开小卖部，叫胡秋菊。＂小男孩趴在我背上，小声地说。

我心里一惊，胡秋菊这个名字在镇上可不陌生，单身带娃，硬是凭一己之力在镇上开了家小卖部，乡亲们都夸她能干。

回到家，我烧了一锅热水，给小虎冲了个澡，又找出我小时候的旧衣服给他换上。

那些衣服尽管已经发黄，却还算干净，毕竟娘一直舍不得扔，说指不定哪天还能用上。

灶台上烧着热气腾腾的玉米粥，我往里加了两个鸡蛋，这可是难得的＂奢侈品＂，平日里舍不得吃，今天却毫不犹豫地给了这个素不相识的小男孩。

小虎捧着碗，小口小口地喝着，脸色渐渐红润起来。

＂好喝吗？＂我笑着问，心里却在想着如何联系他母亲。

＂嗯，比妈妈做的还好喝。＂小虎点点头，眼睛亮晶晶的。

＂你妈一个人带你不容易吧？＂我随口问道。

＂我爸走得早，就我和妈妈相依为命。＂小虎告诉我，语气里透着早熟的懂事，＂妈妈每天天不亮就起来进货，晚上点着煤油灯算账，手都粗得像树皮了。＂

听着他说话，我想起自己也是单亲长大，心里不由得一阵酸楚。

＂小虎，你妈肯定急坏了，等你暖和了，我送你回去。＂我摸摸他的头，心想这孩子命苦，可能比我小时候还苦。

正想着，门外传来急促的敲门声。

＂有人吗？我找我儿子！＂一个焦急的女声响起。

我打开门，一位三十多岁的女人站在门口，穿着朴素的棉袄，头发有些凌乱，眼睛红肿，脸上写满了焦急。

＂妈妈！＂小虎一下子从炕上跳下来，扑进女人的怀里。

女人见到小虎，一把抱住，眼泪夺眶而出：＂可吓死妈了！村口李大爷说看见你往河边走，我就一路找过来，路上听说有人救了落水的孩子，我这心啊，差点没跳出来！＂

＂阿姨，您别担心，小虎没事。＂我递上一杯热茶，＂河水是冷了点，但他挺坚强的，一滴眼泪都没掉。＂

＂谢谢你，小伙子，真是谢谢你！＂胡秋菊接过茶杯，手微微颤抖，＂若不是你，我这辈子就完了。＂

我有些不好意思：＂大姐客气了，举手之劳。＂

胡秋菊擦干眼泪，从随身带着的篮子里拿出几个用油纸包着的热腾腾的馒头和一碟咸菜：＂这是我刚蒸的，不成敬意。＂

那馒头散发着淡淡的麦香，虽然看起来普通，却让我心头一暖。

＂大姐，别客气，进屋坐坐吧，外面冷。＂我让出位置。

胡秋菊犹豫了一下，还是进了屋，她的目光在我简陋的家中扫过，眼神里流露出一丝了然和同情。

＂你一个人住？＂她轻声问。

＂嗯，我娘去年走了，就剩我一个人。＂我低声回答，心中泛起一阵苦涩。

＂哎，不容易啊。＂胡秋菊叹了口气，眼中满是感同身受的理解。

我们沉默地吃着那些简单的食物，氛围却温暖而亲切。

胡秋菊告诉我，她丈夫五年前因病去世，留下她和小虎，靠着一间小卖部艰难度日。

＂镇上人都说我傻，一个女人家开什么店，可我除了这个，还能做什么？＂她苦笑着说，＂总不能看着小虎饿肚子。＂

我看着她粗糙的双手和眼角的皱纹，心里升起一种莫名的敬佩。

＂我叫秋菊，镇上小卖部就在集市东头，你有空来坐坐。＂临走时，她诚恳地说，＂我那儿需要帮工，你要是愿意来，工钱不会少你的。＂

我本想婉拒，放牛虽然辛苦，但至少自由自在，不用看人脸色。

可看着她坚毅又带着期盼的眼神，还有身边乖巧的小虎，我鬼使神差地点了点头：＂行，我明天去看看。＂

送走他们后，我躺在炕上，望着屋顶的烟熏痕迹，思绪万千。

娘去世后，家里就剩我一个人，日子过得浑浑噩噩，没什么盼头。

或许，这是个改变的机会？

第二天，我早早起床，把牛赶到村头王大爷家，请他帮忙照看几天，然后径直往镇上走去。

小镇在晨雾中渐渐苏醒，街道两旁的商铺陆续开门，叫卖声此起彼伏。

＂小卖部＂三个歪歪扭扭的字挂在一间不起眼的店铺前，我深吸一口气，推门而入。

胡秋菊正在整理货架，看见我，眼睛一亮：＂你真的来了！＂

＂说到做到。＂我不好意思地挠挠头，＂能帮上啥忙？＂

店面不大，大约十几平米，货架上的商品却一应俱全，从日用杂货到粮油副食，琳琅满目。

胡秋菊给我简单介绍了店里的情况，然后拿出一本厚厚的账本：＂最麻烦的就是这个，我认字不多，算账也慢。＂

我翻开账本，密密麻麻全是乡亲们的欠账，有的甚至追溯到三年前，金额从几毛钱到几十元不等。

＂这些都是乡亲们赊的账？＂我惊讶地问。

胡秋菊点点头，有些无奈：＂乡里乡亲的，他们手头紧，我也不好意思催。＂

看她笨拙地用算盘打着算式，时不时停下来用手指掐算，我心生怜惜。

＂这样不行，账不清，怎么做生意？＂我拿过账本，＂咱得把这些账理清楚，不然迟早要赔本。＂

接下来的几天，我帮她整理货架，清点库存，最重要的是，教她一些简单的记账方法。

＂入账出账要分开记，每天结算一次，这样才知道赚了多少。＂我耐心地教导，胡秋菊虽然学得慢，却非常认真。

晚上，店铺关门后，我帮她一家家上门收账，不少乡亲见我来了，都愿意还上几块钱。

＂李大爷，上次买的盐和火柴，一共一块二，您看能不能还上？＂我礼貌地询问。

＂哟，小伙子，你咋给胡寡妇当上伙计了？＂李大爷笑呵呵地问，眼神里带着几分揶揄。

＂胡大姐人好，我帮她一把。＂我不卑不亢地回答。

＂行行行，我这就还，你回去告诉她，我家的账，一定会还清的。＂李大爷进屋拿钱，临走时又意味深长地看了我一眼。

类似的情景在村里不断上演，有人善意调侃，有人恶意揣测，甚至有人直接问我是不是看上了胡寡妇。

面对这些闲言碎语，我始终保持沉默，心里明白，人言可畏，却不能因此放弃自己的选择。

就这样，我在小卖部帮了半年。

春去秋来，寒来暑往，小卖部的生意渐渐好转，胡秋菊也学会了基本的记账和进货技巧。

她不是个爱说话的人，却在点滴小事中流露出真诚的感激和信任。

有时，我们一起吃晚饭，她会给我讲镇上的趣事，或是小虎在学校的表现。

小虎很聪明，每次考试都是班里前三名，这让胡秋菊无比自豪。

＂就指望他将来能出人头地，不像我们这样受苦。＂她常这样说。

秋菊的手艺很好，虽然菜色简单，却总能变出不同的花样。

一日三餐，从未间断，我渐渐习惯了这种按时吃饭的生活，身体也比从前壮实了不少。

她还教会了我不少做生意的道理：＂做人做事，都要本分，货真价实，童叟无欺。宁可不赚钱，也不能坑害乡亲。＂

这些朴素的道理，在当时的农村商业环境中显得尤为难得。

村里人说闲话越来越多，说我＂傻得很，给寡妇当长工＂，说我＂肯定是看上人家寡妇了，想占便宜＂。

这些话传到我耳朵里，也传到了胡秋菊耳朵里。

一个雨夜，店里没什么客人，胡秋菊突然开口：＂你听说那些闲话了吧？＂

我点点头，没有说话。

＂要不，你回村里吧，别耽误了自己。＂她低着头，声音里带着不舍和决绝。

＂大姐，我不在乎那些闲话。＂我坚定地说，＂我没文化，在村里也就是个放牛娃，跟你学做生意，我看到了希望。＂

＂可是...＂她欲言又止。

＂世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。＂我用她常说的话回应，＂你让我有饭吃，有事做，有盼头，这就够了。＂

胡秋菊红了眼眶，转身去了后屋，再出来时，手里拿着一个旧钱包。

＂这是我攒的钱，一共五百多，给你。＂她将钱包塞到我手里，＂你救了小虎，我就得用一辈子来报答你。＂

我推辞不过，只好收下，心里却暗暗发誓，一定要让这钱生出更多的钱来。

九七年春天，国家政策调整，乡镇企业蓬勃发展，许多下岗工人返乡创业，小镇的商业氛围日渐活跃。

我发现，镇上的商品供应跟不上需求，尤其是一些城里流行的小商品，在镇上根本买不到。

一个大胆的想法在我心中萌生：何不去城里进些新鲜商品，带回镇上卖？

我把想法告诉胡秋菊，她思索片刻，点点头：＂试试吧，输了算我的。＂

就这样，我带着她给的五百块钱，坐上了去省城的长途汽车。

那是我第一次去大城市，眼花缭乱的商品、熙熙攘攘的人群，一切都那么新鲜刺激。

在批发市场，我精心挑选了一批当时最流行的发卡、钥匙扣、小玩具等小商品，一共花了四百多。

回到镇上，我们在小卖部的角落辟出一小块地方，专门摆放这些＂新奇玩意儿＂。

没想到，这些小商品一上架就引起了轰动，特别是女孩子们，看到那些五颜六色的发卡，眼睛都亮了。

一周时间，这批货就卖得差不多了，利润竟有三百多！

＂看来咱们找对了方向。＂胡秋菊笑得眼睛弯成一条缝，＂咱再进一批？＂

我点点头，心里充满了信心。

就这样，我每月去一次省城，带回来最新潮的小商品，小卖部的生意越来越好，客人也越来越多。

几个月后，原来的店面已经容纳不下所有商品，我们决定扩大经营。

正好隔壁的铺面空了出来，我们咬咬牙，租了下来，打通两间店铺，重新装修布置。

小虎放学后也来帮忙，一家三口，忙得不亦乐乎。

新店开业那天，我买了一挂鞭炮，＂噼里啪啦＂地响彻整条街，吸引了不少村民前来围观。

＂看看，胡寡妇的店，越来越气派了！＂村里人啧啧称奇。

＂亏得有这个年轻人帮衬，不然哪有今天。＂也有人这样评价。

面对众人的目光，胡秋菊不卑不亢，笑着招呼大家进店看看，还特意准备了糖果分给孩子们。

那一刻，我看到她眼中闪烁的，是自豪和从容，不再是初见时的焦虑和不安。

时光飞逝，转眼到了2000年，国家大力推进＂万村千乡市场工程＂，鼓励农村商业发展。

我和胡秋菊的小店已经成为镇上最大的商店之一，经营范围从日用百货扩展到服装、家电等多个领域。

小虎考上了县里的重点中学，每次回家都带着优异的成绩单，让我们无比欣慰。

一天晚上，打烊后，胡秋菊突然对我说：＂我想把店铺过户给你一半。＂

我愣住了：＂为什么？＂

＂这些年，没有你，就没有今天的一切。＂她认真地说，＂我想让你有个名分，不然村里人总说闲话。＂

我笑了：＂大姐，我不在乎那些。＂

＂可我在乎。＂胡秋菊坚持道，＂你是小虎的救命恩人，也是我的贵人，这份恩情，我得用实际行动报答。＂

最终，我们达成一致，店铺重新注册，我和她成为合伙人，店名也从＂小卖部＂改为＂秋虎商贸＂。

2005年，随着城镇化进程加速，我们镇被划入县城范围，成为一个新兴的城区。

商机无限，我提议开一家超市，规模更大，品类更全。

胡秋菊有些担忧：＂这么大的投入，风险很大啊。＂

＂不试试怎么知道？＂我鼓励她，＂再说了，小虎马上大学毕业，他学的就是市场营销，正好可以用上。＂

经过反复考虑，我们决定冒这个险，将多年积蓄和银行贷款投入到超市项目中。

那段日子，我们起早贪黑，从选址、装修到进货、招聘，事事亲力亲为。

胡秋菊虽已过不惑之年，却依然精力充沛，常常忙到深夜还不知疲倦。

功夫不负有心人，2006年春节前，＂秋虎超市＂盛大开业，成为镇上第一家正规超市。

小虎大学毕业回来，负责超市的日常运营，年轻人有新思想、新理念，很快就让超市有了起色。

我和胡秋菊则退居二线，主要负责把关质量和维护老客户关系。

就这样，十年过去，改革开放的春风吹遍中国的每个角落，我们的小镇也发生了翻天覆地的变化。

如今，＂秋虎＂已经不仅仅是一家超市，而是一个小有名气的本土连锁品牌，在周边县城都有分店。

小虎成家立业，娶了一个城里姑娘，生了个可爱的小子，一家人和和美美。

胡秋菊常说：＂没想到我这辈子能有这么大的造化，全靠你当年救了小虎，改变了我们娘俩的命运。＂

我则笑着回应：＂是你给了我机会，让我从一个放牛娃变成了今天的我。＂

每当夜深人静，我站在超市门口，望着镇上的万家灯火，心中满是感慨。

那个寒冷的冬天，那个倔强的男孩，那个坚强的母亲，成就了今天的我们。

有人说，这是命运的安排。

我却知道，这不过是人间最朴素的情感：互相搀扶，共同前行。

在这漫长的二十年里，我们经历了无数风雨，却始终坚守初心，用诚实和勤劳，铸就了自己的小幸福。

这世间，真情最难得，善良最珍贵。

或许，救赎他人的同时，也救赎了自己。