很久很久以前，人间种地没个巧法，全靠人一锄头一锄头刨，累得够呛，收成还没个准。
天庭瞅着凡人日子太苦，就打算挑十二种动物当生肖，给人间送点福运，也好记个年月啥的。
有个小村子，住着头黄牛，叫阿壮。它打小就看着村里人种地艰难，心里头不是滋味，天天巴望着能帮上忙。阿壮身板厚实，力气大得很，脾气又倔又憨，认定个事儿，八头牛都拉不回。
这选生肖的事儿一传开，阿壮心里“咯噔”一下，寻思着：“这不就是个机会嘛，俺得去争一争，要是成了生肖，说不定能求来让庄稼好长的法子，帮乡亲们过好日子。”
旁的动物有的撇嘴，说它傻，放着清闲日子不过，去凑那热闹干啥；还有的直摇头，觉得论机灵它比不上猴子，论威风比不过老虎，去了也是白搭。阿壮可不听，闷着头就往天庭指定的地儿赶。
路上有条大河，水跟发了狂似的，浪头一个接一个。阿壮站在河边，前脚刚探进水里，就被冲得晃悠，可它一咬牙，还是一步一步往里蹚。
正走着，背上突然一轻，原来是小老鼠灰溜儿求搭个“顺风牛”，阿壮心善，也没计较，驮着它继续过河。
好容易上了岸，眼瞅着快到地方了，灰溜儿却抢先蹦下去，跑没影了，阿壮愣了愣神，无奈叹了口气，倒也没生气，还是自顾自往前行。
到了天庭跟前，各路动物都在那叽叽喳喳、吵吵嚷嚷，显摆自己的能耐。轮到阿壮时，它红着脸，瓮声瓮气地说：“各位大仙呐，俺没啥花哨本事，就一身蛮力，可俺在人间，天天瞧着大伙种地辛苦，粮食长不好，心里急啊。
俺就盼着能成生肖，给人间求来好运气，让地不那么难种，大伙都能吃饱饭。俺能吃苦，犁地、拉车，再累的活儿都不含糊，往后也指定好好帮衬着人间。”
玉皇大帝和众神仙听了，瞧着阿壮那老实巴交又诚恳的模样，再想想人间种地的难处，心里有了数。
虽说阿壮没那些机灵话、漂亮招，可实打实的憨厚、肯干，一心念着凡间，这份心难得。
于是，生肖排序给定了下来，牛就排在了第二。
打那以后，人间就有了生肖纪年，牛也真像它自个儿说的，年年岁岁帮着人耕地、拉货，勤勤恳恳，任劳任怨，成了庄稼人离不开的好帮手，世世代代受着人们敬重，田间地头，总有它踏实劳作的身影，伴着泥土香，守望着丰收。