十二生肖,鼠年说“鼠”——mouse or rat?

2020年01月23日11:16:11 星座 1218

2020年是中国农历鼠年。

鼠为十二生肖之首,与十二地支相配,又称作“子鼠”。 十二生肖是中华文化的重要元素之一,深深植根于民间。

在中华文化中,属什么属相是一个最基本的常识,人们也会经常问别人,“你属什么的?” 借以推断一个人的年龄。

同样,在被问及年龄时,很多中国人习惯以“属相”作答,而不直接报出年龄。 如果对生肖属相不熟,当人家告诉你是属什么的后,你可能就会一脸茫然。

十二生肖与十二星座

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随着中西方文化交流的日益深入,中国的“十二生肖”在西方国家也有较高的知名度,许多西方人对此也颇感兴趣,或多或少知道自己的属相,了解一些与属相相关的性格特点,甚至是命数运势。

这与西方占星文化中的“十二星座”(Zodiac signs)有异曲同工之妙。这也就是为什么中国的“十二生肖”被称为“Chinese Zodiac”。

六十年一“甲子”

从字面上看,“十二生肖”与“十二星座”都以“十二”计数,但实际上却有着本质上的区别。

星座达人可能都知道,十二星座其实是一种占星术,将黄道(ecliptic)平面划分为12区域,称为“黄道十二宫”,分别对应十二星座,依次是:白羊座(Aries)、金牛座(Taurus)、双子座(Gemini)、巨蟹座(Cancer)、狮子座(Leo)、处女座(Virgo)、天秤座(Libra)、天蝎座(Scorpio)、射手座(Sagittarius)、摩羯座(Capricorn)、水瓶座(Aquarius)、双鱼座(Pisces)。

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黄道是在一年当中太阳在天球上的视运动轨迹,转一圈回到原点时间正好是一年。 所以, 这里的“十二”相当于一年的十二分之一, 近似一个月份的时长。

然而,“十二生肖”中的“十二”所指代的时间长度并非一个月,而是中国农历纪年中一整年。

大家一般都听说过, “子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”。这源于中国传统的干支纪年法,即天干(Heavenly Steam)和地支(Earthly Branches)。

天干(共十个):甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。

地支(共十二个):子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥

如果将干支顺序相配,即10与12的最小公倍数, 循环一周正好为60个搭配, 所以我们将一个干支循环叫作一个“甲子”。一个“甲子”等于60,所以“甲子”的英文就是“sexagenary”(of or relating to the number 60.)

由于“鼠年”对应的是新一轮地支计数的开始,且今年的天干对应的是“庚”,因此按干支纪年法来说,2020年也就是“庚子”年。

生肖翻译上的困惑

归类上的不同

虽然中国的十二生肖早就有了对应的英文翻译,但细究一下,总会发现很多模棱两可或者有待商榷的地方。 例如:羊年—— Year of the Goat或 Year of the Sheep——就有两个翻译版本,究其原因在于中英两种语言在描述现实事物时,划分的精细程度有偏差所致。

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在中文中,“羊”字原本并没有明确区分是“绵羊”还是“山羊”,而英文却对这类动物的界定有着清晰的区分。这就造成了翻译上的一个挑战。即从“宽泛”归类的语言翻译成“具体”归类的语言,势必要有所取舍,而无法实现完全的对等。 这也就是为什么,“羊年”会有两个英文版本。

当然,我们完全从历史文化的角度,具体推敲羊年中“羊”指的是“Goat” 还是“Sheep”。有学者表示,基于生肖是汉族传统这个事实出发,“羊”字更可能指的是“Goat”,因为对于汉族人来说,山羊是更为常见的家畜。

性别上的区分

翻译生肖的另一个困惑则源自于“性别”的划分。与西方语言不同,中文对“性别”的划分似乎没有那么在意。在英语等许多西方语言中,名词会带有“性别”的指代功能。例如,“actor/actress”, “tiger/tigress” , “wallet/purse” , “shirt/blouse” 等。有些西方语言,每个名词都要区分“阴性”、“阳性”,甚至是“中性”的属性。 这就造成了因“性别”产生的翻译挑战。

例如,“牛”字就最起码可以找出三个英文单词来对应——Bull(公牛)Cow(母牛)Ox(阉牛)。具体应该对应哪一个,仁者见仁,智者见智,很难拿出让所有人都信服的解决方案。

意向上的偏差

除了上面提到的两种翻译挑战外,生肖的翻译还会遇到文化意向上的问题。就拿“鼠年”为例,“鼠”字就可以对应英文中的“mouse”(小老鼠)和“rat”(大老鼠),这两者有什么区别?

一般来说,老鼠的口碑并不是很好,我们随口都能说出几个跟老鼠有关的贬义表达。例如,“老鼠过街,人人喊打”,“贼眉鼠眼”, “鼠目寸光”,甚至在《诗经》中,用于形容剥削者丑恶嘴脸的“硕鼠硕鼠,无食我黍”生动的诗句。

但在英文中,”鼠“的概念可以细分为“mouse”和“rat”,《麦考瑞大辞典》对这两个词的引申释义大相径庭。

  • mouse 指 “a person who is very quiet and shy. ”有安静、羞涩的引申意义。难怪现在有很多人将“mouse”作为宠物来养。
  • “rat”的释义则带有很浓的贬义色彩——“a person considered as wretched or despicable.”(猥琐、卑鄙)。此外,曾在欧洲引起黑死病的老鼠也是“rat”; 英文中还用“smell a rat”来表达“其中有诈”“不对劲”的贬义含义。

从上面的解释,我们不难理解,为什么英文卡通人物叫“Mickey Mouse”而非“Mickey Rat”。试想一下,我们几乎每天都会用到的鼠标叫“mouse”如果叫“rat”,你会有什么样的感受?

最后,值此“庚子鼠年”之际,愿所有的好运“鼠”于你,鼠年快乐!

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