鸠摩罗什塑像
鸠摩罗什的故事，还要从他的父母说起。
他的父亲叫鸠摩罗炎，是一人之下，万人之上的天竺(即印度)国宰相达多的儿子，他自幼对名利毫无兴趣，成年之后，远离家乡，跋山涉水，到达了西域的龟兹国(即新疆的库车)，龟兹国王见他英俊帅气，且是名门之后，当即决定将自己的妹妹耆婆许配给他。
耆婆画像
鸠摩罗炎一再表明:自己早已皈依佛门，不再娶妻。但在国王的威逼下，鸠摩罗炎只好迎娶了耆婆，成为了龟兹国的驸马，后成为龟兹国师。
不久，耆婆身怀有孕，竟能独自读懂一部佛经，更为神奇的是，她竟然无师自通，能用天竺语和丈夫交流。
但等孩子出生以后，耆婆却不能用天竺语与丈夫沟通了，当时的一些长者说，天生不凡的孩子，在母亲怀孕时，会影响到母亲。
这名天生不凡的孩子就是鸠摩罗什。
幼年时的鸠摩罗什
当鸠摩罗什仅有一岁半时，人们惊讶地发现，他竟能开口说话，与成年人流利地对话。而当他三岁的时候，已经开始研读佛经了，并能为成年人讲解佛经。
小小的鸠摩罗什在龟兹国已出了名。鸠摩罗什七岁那年，他的母亲带着他，一同受戒出家了。
《不负如来不负卿》剧照
耆婆带着儿子，在西域四处游历，不惧风霜雨雪，遍访高僧，经年苦修，终成西域赫赫有名的一代大师。
每当他开坛讲经时，西域僧众百姓，不远千里，云集龟兹，虔诚聆听他的开示，而鸠摩罗什的大名，也逐渐传到了中原内地，仰慕他的人，上至皇帝，下到百姓，多少人都渴望能见到这位高僧。
当时的中原大地，群雄割据，政权林立，所有的政权，都想把这位高僧请到自己的国家，以显示自己的煌煌德政。因此，鸠摩罗什成了比财宝更吸引人的一块金字招牌。
于是，前秦皇帝苻坚才派自己麾下大将吕光，率七万人马，攻伐远在西域的龟兹，并再三叮嘱要把鸠摩罗什带回长安。
当吕光大军打到焉耆时，焉耆王自知不是对手，就赶紧投降了吕光。但龟兹王却不买吕光的账，他纠集了温宿、尉头等国，召集大军，修筑堡垒，企图击溃吕光大军，吕光先是设伏，打败了狯胡的援军，然后猛攻龟兹城。龟兹王帛纯坚持不住，赶紧收拾王宫宝贝，向西逃到姑墨。
随后，吕光立帛纯之弟帛震为龟兹王，西域各属国纷纷归服，吕光大获全胜。
吕光用礼仪请出鸠摩罗什大师，然后，用2万匹骆驼满载奇珍异宝，以七马人马，一路护送鸠摩罗什大师东归。
而此时的苻坚，刚刚兵败淝水，狼狈逃回长安，但当他听说吕光拿下龟兹，正护送鸠摩罗什东归长安时，大为高兴，立即封吕光为使持节、散骑常侍、安西将军，并等待着一代高僧的到来。
然而，苻坚万万没有想到，他的亲信大将姚苌，乘他淝水之战兵败之机，联合古羌和西州豪族，自称大将军，建立了后秦政权，公元385年，派兵围攻苻坚，苻坚兵败被擒，姚苌斩杀苻坚于新平寺。公元386年，姚苌攻入长安，正式称帝。
姚苌
吕光听闻苻坚被杀，姚苌称帝的消息之后，便带领大军，消灭凉州刺史梁熙，占据姑藏，并逐步统一了河西，公元396年，自称天王，国号“大凉”，并率军四方征战，成为威震西北的一方霸主。
吕光
让我们再把话题转到鸠摩罗什大师。
吕光作为一介武夫，自然是对鸠摩罗什并不敬重，为了动摇鸠摩罗什的佛教信仰，强逼罗什娶龟兹王女儿为妻，罗什坚决不从，吕光就把他灌醉，让人抬进公主房中，罗什糊里糊涂被破了戒。
吕光对鸠摩罗什刮目相看，是起因一次行军，当吕光大军安营扎寨之后，鸠摩罗什对他说，这里不是安营之地，今晚必遭雨冲。吕光根本不予理会，然而，到了半夜时分，果然大雨倾盆，吕光的军营地处洼地，全部被洪水淹没……
从此之后，吕光开始对罗什敬重有加。
由于吕光割据称王，鸠摩罗什也被迫在凉州整整呆了18年，在这里，他较为系统地学习汉语，悉心搜集各种梵文佛经，研读佛学经义。这些看似平凡的佛事活动，却为他后来进入后秦，从事大规模佛经翻译做好了前期的准备工作。
武威罗什寺
后秦国主姚苌去世之后，其子姚兴继位，姚兴十分推崇佛学，他并没有忘记被吕光扣留在凉州的鸠摩罗什大师。
公元401年，姚兴派将领兵六万西攻后凉，后凉战败，姚兴提出要请罗什大师入长安，后凉国主不敢怠慢，将罗什大师交还给后秦。
公元401年12月20日，鸠摩罗什终于被隆重迎请到了长安。那时候，罗什大师已是五十八岁了，从吕光进兵龟兹，到罗什最终进入长安，整整经过了漫长的十八个年头！
姚兴对罗什大师十分尊敬，奉他为后秦国师，并把一处皇家庄园赏赐给了罗什大师居住，这就是今天西安草堂寺的前身。
西安草堂寺藏经楼
罗什大师在草堂寺期间，姚兴召集国内贤德沙门八百多人，一面从罗什学法，一面帮助罗什翻译佛经，从弘始四年到十五年间，在十二年中，共译出佛经98部，共达390余卷。其中，流传最广的经典，有《金刚经》、《法华经》、《维摩诘经》、《阿弥陀经》，律、论方面，则有《十诵论》、《大智度论》、《中论》等，这些经、律、论的译出，对汉传佛教的发展产生了重大的影响，具有里程碑式的意义。
不懂佛法的姚兴，天真地认为，应该让罗什大师这么高智慧的人留下后代，于是，他专门从宫中选出十位美女，送给罗什大师，罗什大师为了继续翻译佛经，只好收下了姚兴的“美意”，据说，有一位宫女，还为罗什生了两个儿子。
鸠摩罗什的弟子们，对师父纳妾破戒十分不解，私下议论纷纷。
一次，罗什大师在准备午饭时，为弟子们每人盛了一碗面，等弟子准备吃时，才看到碗里根本不是面，而是一碗针。罗什大师当众将自己的一碗针吞下肚子，然后说:谁能像他一样，把碗里的针全部吞下去，他也可以娶妻纳妾。弟子们无不叹服！
弘始十五年，罗什已经七十高龄了，在那年的四月十三日，他在长安大寺安然示寂。
在临圆寂前，他召集弟子到跟前说:“我现在于你们众人之前，发下誓言:我所译出的经典如无差错，在我肉身焚化之后，舌头不会焦烂。”
当他示寂之后，弟子们依佛礼予以荼毗，整个肉身尽化，果然舌头没有焦烂，完好如初……
一代高僧大德虽然早已离去，但他的传说却代代相传！
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