福建泉州开元寺，关于它的来历，有一个传说。
传说唐朝的时候，泉州城里有个叫黄守恭的财主，他家财万贯，良田百顷。宅院大得像王府一样，尤其是家里的后花园，亭台楼阁、奇花异草、小桥流水、苍松翠柏应有尽有，黄老财主甚是喜欢在这花园中游玩休息。
这一天晚上，黄守恭在花园中乘凉，微风轻抚甚是舒服，不知不觉就睡着了。蒙昽中，他听见花园外传来阵阵木鱼声，一直响个不停。便走出后花园，见是一个和尚，就问道：“师父，你为什么老在我家花园外敲木鱼呢？”和尚双掌合十，施礼答道：“施主，贫僧特来化缘。”
原来如此，黄守恭本就是一个虔诚的学佛之人，急忙叫身边的仆人拿出一斗米、一串钱来，和尚却摆着手说道：“不化米，不化钱，化你一块地建寺院可否？”黄守恭说道“师父，要我献地可以啊，但不知师父看好了哪块地呢”？和尚微微一笑说：“就化你这座花园，如何？”
这时黄守恭有些犯难了，这座他最喜爱的花园，如果要献出来他确认心疼啊！“师父，你为什么一定要我这花园呢？”“贫僧见你这花园上空常有紫气缭绕，是一块宝地。施主若把它献出来建佛寺，可谓功德无量啊！”黄守恭想了想，说：“师父说有紫气，我是看不见的，要是你能让这园中的桑树开出莲花，摸得着、看得见，我一定就相信你了。”
黄守恭心想，桑树只能长桑叶，结桑椹，不可能开莲花，这样也就不必献出花园了。和尚笑了笑，说：“施主，只要诚心诚意，桑树也能开出莲花来。到时候你可不能反悔呀！”说完，和尚敲着木鱼走了。
黄守恭一觉醒来，才知是做了一场梦。笑了笑也没有放在心上。就这样过了两天，第三天一早，黄守恭还没有起床，家丁就跑来禀报说，花园中的桑树开出莲花来了。黄守恭鞋都没穿快步跑到花园，果然看见桑树上开出一朵朵雪白的莲花，还飘出阵阵清幽的香气。正在这时，那梦中的和尚敲着木鱼走进了花园，微笑的看着黄守恭。事到如今黄守恭也不能再推辞了，“师父需要多大的地皮呢？”
“小不成，大不要，袈裟大小就够了！”和尚拍了拍自己身上的袈裟说。（注意这个桥段，当初大圣菩萨借狼山，济公和尚化缘木材建寺，也都是是这样的说法。看来这袈裟真是有无穷妙用啊！）黄守恭看他身上那件裂裟，又短又窄，心想：凭这件破得漏风的袈裟，能装多大？只怕是盖一间土地庙还不够呢，这一小块地给他又何妨，还能得个乐施好善的美名。他满口应承了。（不知天外有天，人外有人，不知袈裟和金箍棒一样可大可小了吧）
但见和尚随即脱下袈裟，往空中抛去，佛号声起，那袈裟随风向上飘升，又慢悠悠地变大飘落下来，把整座花园都罩住了，这就是后来的开元寺。
由于传说开元寺建造前常有紫气缭绕，所以它的大雄宝殿又叫做“紫云大殿”;又因为有这个桑树开白莲花的故事，所以又称它“桑莲法界”。！在1925年的一次雷雨中，桑树被雷电劈为三部分，其中一枝坠落于地上，寺院里的僧人将树枝用花岗岩托起，并且镌一副对联“比对生莲垂拱二年，枝令勿坏以全其天”，树枝神奇的存活了下来，枝繁叶茂青春焕发。直到今天，那株被一分为三的老桑树依然还活着，树枝向着北、东、南三个方向延伸，宛如一朵盛开的莲花。有机会不妨去看看，也许缘分到了真的可以看到“桑开白莲”的奇妙瑞象呢。
开元寺具体位置在福建省泉州市鲤城区西街，是福建省内规模最大的佛教寺院。并在第44届世界遗产大会审议通过，成功被列入《世界文化遗产名录》，成为中国第56处世界遗产。寺院始建于唐初686年，初名莲花道场，唐开元年间（738年）朝廷诏天下诸州各建一寺，以年号为名，遂改称开元寺沿用至今。由于几经朝代更迭损坏重建，现存的主要建筑大多为明、清两代修建，占地面积78000平方米。寺内有天王殿、拜庭、大雄宝殿、月台、甘露戒坛、弘一法师纪念馆、臧经阁、功德堂、尊胜院、水陆寺、镇国塔、仁寿塔以及为了迦蓝祠改建的檀樾祠 ，纪念施主黄守恭。等，构筑雄伟壮观。
开元寺的山门与天王殿合二为一，现存建筑建于民国十四年（1925年）。殿内石柱为梭柱，石柱上悬挂有一木制对联“此地古称佛国，满街都是圣人”。该对联是南宋大理学家朱熹所撰，近代高僧弘一法师所写
寺内有中国最早也是唯一保留下来的唐代建钟楼，钟楼平面呈正方形，单檐歇山式二层楼阁，底层大木结构，柱网布局，斗拱配置均为唐代建筑手法，钟楼内悬唐代大钟一口，高2.9米，口径1.56米，厚15厘米，造型古朴。
“须弥塔”始建于唐贞观十年，砖石结构密檐式九层方塔，形式古朴，稳重端庄，尽显唐塔威仪。 须弥塔一层中间开有一石券门，门楣上端嵌一石额，题“须弥峭立”四字。正面均开方形小窗，各檐叠涩挑出，檐角系风铎，塔顶为金属塔刹
大雄宝殿又称紫云大殿，是开元寺主体建筑，大雄宝殿始建于唐朝垂拱二年（686年），先后经过唐、南宋、元、明几次受灾与重建，现存建筑物是明代崇祯十年（1637年）遗物。大殿面阔九间，进深六间，建筑面积1338平方米，重檐歇山顶，通高20米。前檐重檐下横匾书“桑莲法界”四字。殿内减柱造，共有86根大石柱，承托抬梁式木构架，号称“百柱殿”。斗栱上雕有有“飞天乐伎”二十四尊，集佛教妙音鸟、基督教天使和中国飞天造型于一身，雕刻精美。
大殿正中供奉的是御赐佛像毗卢遮那佛，汉译大日如来，是佛教密宗的最高神祇。其两旁是五代王审邽修大殿时增塑的四尊大佛，依次为东方香积世界阿閦佛，南方欢喜世界是宝生佛，西方极乐世界阿弥陀佛，北方莲花世界成就佛，合称“五方佛”，也称“五智如来”。这五尊大佛金光闪烁，衣纹清晰，神容慈祥，法相庄严，双手分别作说法、施与、接引、禅定等印，工艺精巧，令人叹绝。五方佛的胁侍有文殊、普贤、阿难、迦叶以及观音、势至、韦驮、关羽、梵王、帝释等诸天菩萨、护法神将共10尊。在大殿后正中供奉着密宗六观音（千年观音、圣观音、马头观音、十一面观音、准提观音、如意轮观音）之一的圣观音以及善才、龙女和两翼神态各异的十八罗汉。
开元寺历代住持皈宗有别，法相宗、律宗、净土宗、密宗、禅宗等宗派皆有之，可是大殿却能始终保持密宗的轨制，这在以汉传佛教为主的内地是十分少见和难得的。
大雄宝殿后面的甘露戒坛，据说唐朝时候，此地常降甘露，一个叫行昭的和尚于是在这里挖了一口甘露井。北宋天禧三年（1019年）在井上建坛，遂称甘露戒坛。明末重新修建，重檐八角攒尖顶，四周环廊，占地645平方米。坛有五级，最高一层供奉明代卢舍那佛坐像木雕，环绕坛座的束腰处还有护三皈、护五戒的各种神王牌64个。开元寺甘露戒坛与北京戒台寺、杭州昭庆寺并称中国三大戒檀。
开元寺东西两侧各有一塔，与大雄宝殿成“品”字形布局，两塔均为仿木构八角五层楼阁式石塔。
东为“镇国塔”，始建于唐咸通六年（865年），初建为五层木塔，后因几次毁坏与重修，改木构为砖构，共七级。如今的石塔为南宋年间重建，高48.24米。于1997年入选中国四大名塔邮票，可称得上石塔之王。
西为“仁寿塔”，始建于五代梁贞明二年（916年），初为七级木塔，后经毁坏与重修多次，易木为砖，今石塔为南宋重建，高44.06米，略低于东塔，其规模与东塔几乎完全相同。开元寺双塔是中国最高的一对石塔，经明万历年间泉州八级地震以及多次台风的考验，仍屹立不倒。
在开元寺中轴线的两边，还有一些建筑群：东有由黄氏五安（南安、惠安、同安、安溪、诏安）后裔及海外紫云家族无不以此为荣。有俗称“小开元寺”的准提禅林，原供奉天台宗的准提菩萨；西有尊胜院，现已开辟一部分为弘一法师纪念馆，有水陆禅寺，以供寺僧栖息。
泉州开元寺石塔是我国古代石构建筑的瑰宝，不仅仅在中国，甚至在世界上也是独一无二的。“佛国名传久，桑莲独擅声”开元寺以其独特的规制，悠久的历史、神奇的传说以及精巧的建筑，让每一个到过这里来的人们流连忘返！
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