中国佛教的祖庭在哪儿？
看到这个问题，或许很多人会脱口而出三个字——“少林寺”。
可惜，这个答案是错误的。
少林寺其实是禅宗祖庭。当年达摩老祖一苇渡江，面壁九年，在嵩山脚下的少林寺，开创禅宗一脉，影响中国数千年，所作所为。不过，需要指出的是，禅宗只是佛教的一个派别，在达摩老祖来华之前，佛教已经在中国传播开来。论资历，创建于北魏孝文帝时的少林寺，并不够格。
中国佛教祖庭其实是位于洛阳的白马寺。
白马寺的兴建，缘于汉明帝的一场梦。话说，东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄夜梦金人，身长丈六，顶有白光，飞绕殿庭。第二天，他询问群臣，大臣傅毅说这是西方的佛。汉明帝便派郎中蔡愔，中郎将秦景等十数人，前往天竺寻求佛法。蔡、秦二人来到大月氏国，遇到来此传法的天竺高僧摄摩腾和竺法兰，遂邀二位以白马驮载佛经、佛像来中国传教。到洛阳之后，汉明帝亲自接见了他们，并命人安排他俩在鸿胪寺下榻。二位高僧在此翻译了不少佛经，并绘画佛像。
后来，汉明帝下令，在洛阳西雍门外的三里御道北，建立一座僧院。因为佛经、佛像最初是用白马驮来的，二僧又在鸿胪寺禅居、译经，于是定名此僧院为“白马寺”。寺这个字，由此从官府之名变成了佛庙的专门称谓。
白马寺的建成，使得佛教的种子从此根植于中华沃土，这里也成了中国佛教活动的中心，被誉为中国佛教的祖庭。
白马寺历尽沧桑，几兴几废，现存多为明清建筑。山门是一座牌坊式的三门洞建筑。门额镶嵌“白马寺”三字。山门两侧有一对石雕白马。
进入山门，依次为天王殿，供奉着弥勒佛及护法神四大天王、韦陀；大佛殿，供奉着释迦佛、文殊菩萨、普贤菩萨、迦叶尊者、阿难尊者；大雄宝殿，供奉着释迦佛、药师佛、弥勒佛、两侧为七八罗汉；接引殿，供奉着阿弥陀佛，两侧为观世音菩萨和大势至菩萨（地藏菩萨），合称“西方三圣”；毗卢殿，供奉着释迦牟尼的毗卢遮那佛，两侧为文殊、普贤二菩萨，合称“华严三圣”。它们都在一条中轴线上，从南而北，依次升高，甚为壮观。
