六祖手植荔枝树
今六祖慧能故里国恩寺旁有一棵荔枝树，传说是六祖慧能晚年回国恩寺时亲手所植。今国恩寺方丈释如禅所著的《六祖与国恩寺》一书说：在寺的东北面有一棵距今已有一千三百多年的古荔。是六祖惠能带领门徒回故居时亲手种植的。虽历经兴衰，甚至遭人用火烧过，但至今仍茁壮成长，巍然挺拔，枝繁叶茂，高十数丈，盛夏结果，优于它荔。日本、韩国等佛教信徒来寺寻宗访祖时，均视此树为圣物，予以参拜，且称此树为“圣树”，是“佛荔”。每逢荔果成熟季节，海内外特别是东南亚国家的信众们常来此品尝佛荔果。有些信徒把荔枝叶也当成了驱邪去病的灵药，认为喝了荔叶泡的茶能使人身体健康且延年益寿。《龙山国恩寺志》“六祖手植荔枝树”条也说：“昂首挺胸耸立在国恩寺左侧。树高一十八点五公尺，‘树老虫不蠹’，数经枝干死，但不久又萌发嫩芽新枝，每年果实累累，故被誉为‘佛树’”。
一、六祖慧能手植荔枝应是传说
从现有文献记载来看，有的说六祖慧能于唐先天元年（公元712年）带着弟子们离开韶州宝林寺回到故里新州国恩寺，至713年农历八月三日圆寂，在国恩寺约一年时间。有的说六祖慧能唐先天二年（公元713年）农历七月初回新州国恩寺至八月初三圆寂，约一个月时间。查文献记载所知，在这一年或一个月的时间里，六祖慧能嘱咐弟子们加紧修建报恩塔，给弟子们讲经说法，并在圆寂前向弟子们作交代等，未见其亲手种植荔枝的记载。所以，六祖慧能亲手种植荔枝一事当是传说。
二、不能排除六祖慧能种植荔枝的可能
岭南乃荔枝的故乡之一，晋代广州刺史嵇含的《南方草木状》以为汉武帝在南越建扶荔宫，乃因荔枝而得名：“《三辅黄图》曰：‘汉武帝元鼎六年，破南越，建扶荔宫。’扶荔者，以荔枝得名也”。而岭南荔枝品种甚多，其中新兴香荔乃名种之一，文贤多为赞誉。屈大均《广东新语》曰：“又一种大如龙眼，亦无核，绝香，名曰香荔，出新兴”。檀萃《楚庭稗珠录》云：“新兴荔小而肉丰，核极细如丁香，故曰‘丁香荔’。亦有无核者”。吴应逵《岭南荔支谱》谓：“香荔之，两粤所无，唯新兴有之。或无核，或有核而绝小。他处莳之则变。……新兴荔有绝小者，核亦小如丁香，可称明珰之目。”张渠《粤东见联录》言：“又一种大如龙眼，肉厚核小，嚼之甚香，名曰香荔。独出新兴”。六祖慧能早年在家乡生活了二十几年，自然知道香荔的韵味，晚年“叶落归根”回到故土，亲植一株荔枝以表感恩、报恩之心乃自然和可能之事。
三、历史上文人的诗文均称为六祖慧能所植
尽管各版《坛经》及禅宗文献未见提及，甚至地方志书也无专一记录，然坊间文人笔记和诗文则有迹可稽。清初邑人潘毓珩纂《卢溪通志》，曾把“苍荔披云”列为国恩寺内外十景之一。吴应逵《岭南荔支谱》引《学海堂集》诗注云：“新兴香荔，六祖法堂一株最佳云。是其手植，枯而复荣者数矣。今其孙枝尚存。每年必生数百枚。”邑人陈在谦，嘉庆九年举人，有《六祖手植荔枝树》诗云：龙山侧生枝，乃傍卢公墓。吾师手所植，树老虫不蠹。一千二百岁，旷劫等闲度。云何太支离，亦抱维摩痼。独有横出枝，翩翩入云雾。仲夏火实骈，时闻天香吐。珠胎剖晶莹，中乃万象具。玛瑙盛玉碗，倒与法供布。一偈明心性，菩提本无树。岂 口腹图，翻为身后住。树也本不住，师也本不去。吾且食荔枝，佛也本不喻。
这棵荔枝，如果真是六祖慧能手植，则迄今已一千三百多年，可能是岭南最古老的荔枝树。改革开放后，经人们的重点培护，每年都挂果累累，当果熟收获时节，国恩寺都举办“佛荔节”，让人们在品尝香荔的同时，体验和弘扬六祖文化。
