海幢寺是广州大寺，历史悠久，位于今天海珠区同福中路和南华中路之间。清初，海幢寺集中了一大批著名僧人和居士，对岭南地区的佛教传承、诗文成就影响深远。本文仅略述海幢寺和今无关系。
今无（1633—1681），字虫木，号阿字，番禺万氏之子，得法于天然和尚，是其第一法嗣。天然和尚是空隐道独之徒，属曹洞宗之博山系传人。今无是曹洞宗第三十五代传人，后为海幢寺住持。
关于今无生平，其师弟今释（澹归）为其作传，载于《阿字禅师语录》及清阮元《广东通志》列传六十一之，本文对于了解今无生平有较大价值，现录其文如下：
阿字大师字今无，得法天然昰和尚。番禺万氏子，父诸生，以株连坐系，为禁卒拒弗使进饮食。师咍卒书金券，得再饱。俟尹出遮道大哭。尹愕然，怜师稚小，乃问状判牒取释。师曰：“迟则必毙。”尹喻意，乃立出之。禁卒叹曰：“吾遂为孺子卖。”
据上文看，今无少年聪慧。今无皈依佛法过程，上传中续载：
今无16岁师事天然和尚为僧，19岁随师入江西匡庐问道。后天然派今无徒步万里往沈阳探访函可大师，以锻炼他吃苦耐劳的精神。三年后他回到广州。康熙元年(1662)，今无承心印受衣钵，以首席命主海幢院事，开法海幢。
今无和海幢寺关系十分密切。康熙年间，今无住持海幢院事。在日常住持中，他任劳任怨，诚恳待人，身体力行。今无借平南王尚可喜之力进行大规模扩建，先后建成大雄宝殿、天王殿和山门等建筑二十三座。
尚可喜奉佛，和今无有很大关系。清初，尚可喜与靖南王耿继茂率军南下，围攻广州，经九个月时间，攻破广州，清兵屠城十日，死人几十万。今无要求难民念“人之初，性本善”之句，以祈求菩萨保佑平安。平南王后得知此事，亲到海幢寺见今无，而今无要求“大王以慈悲为怀，超度众生。”尚可喜自知杀戮过多，为了赎罪，决定捐资建天王殿，其妻捐资大雄宝殿。
翌年，又增建四大天王殿及韦驮、伽蓝两殿。继后陆续建成丛现堂、藏经阁及僧舍、斋堂等多处，并种植林木，形成花田春晓、古寺参云等景观，当时有僧众100多人，寺院恢宏，与华林、光孝、长寿、大佛等寺齐名，被誉为广府五大丛林之一，成为岭南名人雅士雅叙修禊的胜地，有“海幢局式，宏廓甲于岭南”的美誉。
1674年，今无北上取藏经，1675年复回海幢，6年后病逝，寿年49岁。海幢寺另有今无和尚之塔，立于康熙十九年（1680），为海幢寺僧众立石。
今无住持海幢寺，影响很大。在海幢寺的鼎盛期，寺僧愈百，甚至有说愈千的。皈依天然和尚、今无者达数千人。今无徒子、徒孙著名者有古云和相润：
古云，号云庵，初为邑诸生。好学于书，无所不读。年轻时应有司试（职官考试），日益有名。后削发为僧，入海幢拜阿字禅师为师。康熙四十四年（1705）嗣海幢法席。为曹洞宗第三十六代传人。着有《圆觉经义》，其诗作为《月鹭》前、后集，及前、后语录。
今无不愧是清初岭东一名僧。就对海幢寺的巨大作用而言，在清初的曹洞宗法系传人之中，几乎只有今无可以媲美天然和尚。
