據報道,2020年12月17日凌晨,嫦娥五號成功著陸於預定的內蒙古四子王旗地區,並成功將來自月球的「土壤」帶回月球,這也是近40年來,首次有地球航天器從月球帶回樣本。從發射升空到成功著陸,嫦娥五號歷時20多天,那麼支撐它這一路的高科技有哪些呢?
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首先,嫦娥五號的返回方式很有科學講究。從地外天體返回的航天器一般速度都比較大,想要進行減速需要經歷不少「磨難」。經過科研攻關,嫦娥五號採用「打水漂」式的再入方式,當它進入到位於沙烏地阿拉伯上方的星空時,此時距離地面高度約120km,速度大約為11.2km/h,實施氣動減速之後,下降到一定高度,通過一次彈跳,躍出大氣層到達高點後,再次下滑並實施氣動減速,最終打開降落傘,成功落入預定的四子王旗著陸點。
其次則是在月球軌道的全自動對接。縱觀全球探月工程,美國的阿波羅項目,幾乎全都依賴人工對接。而這次嫦娥五號在環月軌道上進行的對接完全依靠智能自動化進行,這在全球尚屬首次。
最後,也是最關鍵的在於長征五號運載火箭。它的近地軌道載荷高達25噸,地球同步轉移軌道運載能力高達14噸,除了已經停產的火星五號、能源號和N1運載火箭,長征五號在現役火箭當中排名第三位。也正是它的出現,讓嫦娥五號擁有奔月、落月、返回地球的基本功。
在完成「繞、落、回」三步走工程之後,中國探月的步伐不會停止,相關的技術研究仍然在深入進行,根據相關信息顯示,下一步將要攻克的難關就是載人登月。