IT之家 4 月 16 日消息，據 The Telegraph 報道，人類首次從月球塵埃中提取出可呼吸的氧氣，這一突破為建立月球基地鋪平了道路。
美國億萬富翁傑夫・貝索斯創立的藍色起源公司上周宣布，其研發的一款反應裝置可通過電流，成功從月球土壤中提取出氧氣。
覆蓋在月球表面的薄薄一層岩石塵埃中，近一半成分為氧，但這些氧都與鐵、鈦等金屬結合在一起。科研人員與工程師希望將這些氧提取出來，轉化為可供呼吸的空氣或火箭燃料。從地球向太空運送氧氣既危險又昂貴，因此在月球制氧被視為實現長期駐留的關鍵一步。
此前的氧氣分離研究均在實驗室開展，所需設備體積龐大、難以送往月球。與之不同，藍色起源表示，其名為「空氣先鋒」的小型反應裝置可滿足飛行條件，為「可持續月球基地提供第一縷生命氧氣」。
該公司公布了位於洛杉磯太空資源卓越研究中心內的裝置運行視頻，畫面顯示氧氣氣泡從熔融的月壤中不斷析出。
「從月球塵埃到新鮮空氣，我們的『空氣先鋒』技術將月壤轉化為可供宇航員呼吸的氧氣，迎接重返月球的航天員。」該公司稱，「月球永久駐留需要利用月球本地資源，而非從地球運輸。我們的原位資源利用系統從月壤中提取氧氣，為航天員提供呼吸空氣，為著陸器和燃料電池補充推進劑。月球基地所需材料就地生產，成本遠低於從地球運送。」
美國國家航空航天局（NASA）計劃在 2028 年通過阿耳忒彌斯 4 號任務將人類送上月球，該任務將延續正在進行的阿耳忒彌斯 2 號任務成果。
藍色起源與埃隆・馬斯克的 SpaceX 均在尋求與 NASA 合作，建造首個月球殖民地。
這套制氧反應裝置是藍色起源「藍色煉金士」項目的一部分，NASA 通過其「臨界點項目」為該項目提供了 3500 萬美元（IT之家註：現匯率約合 2.39 億元人民幣）資金，用於支持月球及深空長期探索。
NASA 還向藍色起源提供了阿波羅宇航員帶回的少量月球塵埃樣本，以便其製作高精度模擬月壤，測試相關流程。
藍色起源表示，該裝置除生產可呼吸空氣外，還能產出行星基礎設施所需的其他關鍵元素：用於建築和電子設備的鐵、鋁、硅，以及用於窗戶和太陽能電池板蓋板的玻璃。
該公司此前曾表示，希望將月球乃至最終火星打造成「可自給自足的世界，機器人與人類不再只是到訪，而是真正探索、發展、生活並繁榮發展」。
藍色起源高級概念與企業工程副總裁帕特・雷米亞斯表示：「我們在月球表面每生產一公斤氧氣，就少一公斤需要從地球發射，這是邁向永久定居點的巨大飛躍，也為前往月球、火星及更遠深空提供關鍵資源。我們先讓人類重返月球，然後開始『就地取材生存』。」
該裝置核心原理為電解 —— 利用直流電將化合物分解為基礎元素的化學過程。月壤被加熱至 1600℃ 熔融後通入電流，原本與氧離子結合的金屬、硅離子被分離。帶正電的金屬與硅離子移向一側電極，帶負電的氧離子移向另一側，以氣泡形式析出並被收集，可作為空氣或推進劑使用，金屬則沉降至底部。該流程可從鐵、鋁、硅等金屬氧化物中分離出氧氣。
藍色起源稱，驅動這些裝置需約 1 兆瓦電力，大致相當於同時為 400 至 1000 戶家庭供電。該公司設想，每個月球定居點附近都將配備一組太陽能電池板，為單台反應裝置提供所需電力。
