內容平台的競爭從來不止於內容，芒果TV在誕生之初就曾在「陣痛」中明白了這個道理。如果技術成為掣肘的事情，即便是國內頂尖的視頻內容創作團隊也未必能常打勝仗。但當技術終於追平從互聯網土壤里長出來的「騰愛優」後，這家視聽領域的「國家隊」未來要走向何方？
在今年第二屆由芒果TV主辦的演算法大賽頒獎舞台上，虛擬主持人YAOYAO的亮相一定程度上回答了這個問題。
虛擬人技術不止於虛擬偶像養成
和往常演播廳不同，這次頒獎舞台觀眾席的後方並不是導播間，而是動作捕捉舞台。動捕演員兩米外，芒果TV創新研究院的技術團隊圍著坐了一圈。
演算法大賽頒獎禮虛擬主持人YAOYAO的動捕演員綵排現場
程序員們抱著電腦圍坐舞台後的場景，近年曾頻繁出席在各類有虛擬偶像表演舞台後。伴隨著芒果TV的發展，他們技術團隊也終於走向台前。
相比於其他大廠及市場上的虛擬偶像公司，此時再推出自己虛擬主持人，芒果TV的動作顯得有些慢了。但在和芒果TV創新研究院主創的交流中，36氪也聽到了不同答案：芒果TV在虛擬技術上的研究與運用主要方向，並不是國內視頻平台常用的虛擬偶像，而是期望將虛擬技術推廣到整個大眾市場，讓技術更易用，讓每個消費者都能創造自己的虛擬人。
「未來能通過手中的手機就實現動作同步，大家可以藉助自己能捏臉的虛擬人在虛擬場景中相聚。」創新研究院負責人張亦弛告訴36氪。
虛擬人項目組負責人吳紅也介紹道，團隊目前也在開發虛擬場景等資產。吳紅的思維與目前NFT思路很像。他認為虛擬人、虛擬場景等資產也是數字資產的一種，而現在的人物資產與場景資產也是為了這一趨勢做準備。「這塊技術我們探索得越深，未來使用成本就會越低。也能為內容創作者輸出虛擬內容的工具類產品。」吳紅告訴36氪。
據了解，虛擬場景還將被用於芒果TV劇本殺、電商直播等業務場景中。
從芒果TV母公司芒果超媒歷年財報可知，其曾做過2次技術向的定增，累計金額超10億元。比如在2019年，芒果TV智慧視聽媒體服務平台項目就募資5億人民幣，其中佔比最高的便是MR、AR、VR、AI、互動劇技術相關研發，擬投入1.5億。
演算法大賽互動展區工作人員示範只依託周身四個ipad就能完成的輕量級動補技術
在這次演算法大賽頒獎禮的互動展區，芒果TV技術團隊也客串了一把展廳講解員，將這些項目初步成果一一展示了出來。除了很多人嘗試的輕量化動捕場景外，對於內容廣告的AI演算法研究也是不少人關注焦點。
現場「找植入」小遊戲，桌上牙膏為AI植入
針對這次展示，技術團隊還做了一個「找植入」的小遊戲，遊戲將真正的植入場景和混淆元素放在不同視頻中，讓觀眾來找出哪個才是真正的植入視頻。在遊戲中，沙發上的抱枕LOGO、桌上放置的產品、牆面上的燈牌等不同形式廣告植入完全依託後期AI技術，但這些植入素材已能基於視頻內的光影、運動軌跡和遮擋關係，與視頻場景融為一體，達到「以假亂真」效果。
作為一家從電視台中誕生的視頻內容平台，不少人對芒果TV的印象可能還主要聚焦於綜藝、電視劇等內容，甚至還可能認為芒果TV就是搬運湖南衛視節目內容的誤區。但作為一家互聯網企業，芒果TV技術團隊早已不只是承擔維護視頻正常播出這樣的職能。
「可以說，我們的技術進步很大一部分是業務倒逼出來的。」產品技術團隊負責人盧海波感嘆道。
擅長做工具研發的技術團隊
由於內容創作出色，大量來自業務端的需求經常像大水漫灌一樣交到技術團隊手中，這也倒逼技術團隊在基於「點」解決技術及迭代版本後，因為特殊需求開始開發各類方便內容創作與創新的工具型產品。
「 過去我們的植入還不是很好，但現在可以了。我還清楚記得《乘風破浪的姐姐》裡面，有個植入場景，女嘉賓有幾根頭髮絲飛過那個品牌，光影效果好到我都沒看出來是植入。」盧海波告訴36氪。據他透露，和其它大量收入來自流量變現的視頻平台相比，芒果TV廣告收入中，內容廣告和流量廣告收入佔比可達到5：5，這也給芒果TV的內容植入技術提出了更高要求。
芒果TV自動化植入示範
「我們經常是節目開播了之後，因為節目火爆又陸續來了很多品牌。」盧海波解釋道。但在這個時候，節目也已經錄製了一部分了，如果需要重新植入廣告，則需要節目組重拍或者後期投入大力氣增補，這在操作性上幾乎是不可能的。為了節省成本，這才有了不斷迭代的內容植入AI技術。
有了工具後，在互動展區，觀眾使用ipad即可體驗廣告植入過程——把產品拖入畫面即可。產品入畫後將自動跟隨鏡頭角度及光照等維度適配，達到融入畫面的效果。
除卻內容廣告外，內容的形式創新也給技術帶來了很多突破機會，比如互動劇的工具研發。
芒果TV 互動劇編輯後台
「我們的互動劇編輯器給內容團隊使用也是很簡單，而且在呈現方式上不只支持點擊，我們還支持讓用戶滑動、多角度看場景等很多效果。」盧海波補充道。在現場，互動劇的編輯器也被展示出來，這個編輯器儼如橙光遊戲，它支持內容創作者搭建多支線劇情，並直接上傳不同階段視頻內容。
像這樣類似的創新點還有很多：比如為了支持天南海北節目組能快速剪輯而開發的4K雲制播技術，運用這項技術剪輯團隊減去了很多繁瑣的傳送時間，對剪輯設備的要求也降低。節目組錄製完後即可在雲端剪輯，讓大型素材快速加工後回傳；再比如為了媒資上傳而開發的自動打點剪輯取標題技術，這項技術開發後，上傳分段節目不再需要大量人力。媒資團隊將節目成片直接上傳後，系統即會自動打點取標題，人力只需要簡單審核編輯即可。
從技術掣肘到助力內容找下一個增長點
「我們追上其他幾家的技術已經是2018-2019年，最開始成立的時候還是吃過一些虧。」盧海波回憶道。
2014年，視頻行業還是優酷、土豆、愛奇藝天下。當時愛奇藝購買湖南衛視綜藝播放版權，讓《快樂大本營》等一批經典綜藝有了網路播放渠道。也是同時期，湖南廣電決定發展視頻平台，作為重要戰略成立了芒果TV。因為與愛奇藝的合同約定，湖南衛視仍可在自己的網路平台播放綜藝，這也讓芒果TV有了播放台里媒資的資格。
據芒果TV內部員工回憶，當時，芒果TV受限於技術，媒資上線總比愛奇藝要晚。比如當天播完的《快樂大本營》，愛奇藝在節目播完後幾分鐘即可上線到網站。但芒果TV還在上傳媒資，解碼技術也不好。幾個小時後，《快樂大本營》登錄芒果TV，畫質清晰度也不如愛奇藝。
「那個時候，我們網站還容易崩潰，用戶抱怨卡頓。不像現在，我們經常和業務各部門吃飯，討論的都是未來還能怎麼做了。」盧海波說。
從不被看好到終於追平行業水平，芒果TV走了近五年。
「時代不一樣，創作的陣地也不一樣。我們一定會去配合我們的藝術創作者，去攻堅克難，幫他們配備這樣的工具和場地。」談及未來，盧海波憧憬道。
而對於芒果TV的未來，從技術研究方向及業務布局就可見一斑。
在今年演算法大賽中，有這樣一道賽題，需要參賽選手設計演算法讓手機可檢測音樂節拍並做出互動。在展區，芒果TV以《披荊斬棘的哥哥》為例進行了展示，展示區的手機在使用最新版芒果TV APP播放節目時，手機可配合節目內容實時增加震動與閃光燈。
雖然這樣的呈現方式仍局限於硬體功能（比如手機），但芒果TV已經在文娛類互動體驗方面加碼了。
芒果超媒旗下劇本殺品牌M-CITY
從芒果TV母公司芒果超媒目前的業態來看，除卻視頻內容業務外，小芒電商與劇本殺、密逃等線下實景娛樂也成為了新的探索性業務。特別是以M-CITY為品牌的劇本殺類業務，作為芒果TV旗下綜藝《明星大偵探》延申業務，目前也依託於資源協同和明偵宇宙IP的知名度在劇本殺行業佔據著一席之地。
吳紅對36氪透露，芒果TV創新研究院針對MR相關的技術研究也已經有了方向，在不久後，創新研究院也會上新MR+劇本殺類工具，讓玩家能在虛擬場景搜證和體驗劇情，增加劇本殺沉浸感。
那麼在未來，芒果TV會往哪兒去？
技術與內容創作深度融合，讓內容不再受限於「一塊屏幕」這樣的呈現方式，一定是必然的。
