揚州的農夫竇六家境貧寒，膝下有兩個兒子，大兒子元兒老實木訥。小兒子兆兒長的白白胖胖的，聰明伶俐，夫妻倆覺得他將來會有出息，非常寵愛兆兒，對他百依百順的，真是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了。家裡有什麼好吃的都讓他先吃，他吃剩下的，哥哥元兒才可以吃。
兆兒被嬌慣壞了，甚是任意妄為，經常打罵哥哥，還讓哥哥給他當馬，騎在哥哥身上，馱著他玩……
哥哥元兒老實厚道，老老實實的任由他胡鬧，不敢反抗。
因為，只要弟弟不如意，兆兒哭哭啼啼的向母親告狀，輕則，一頓訓斥，重則，一頓打罵。
家中只有三畝半地，勉強糊口，夫妻倆每天都去地里勞作，把兄弟倆放在家中。
有一天，村子裡來個拍花子（偷孩子的）老嫗，村裡失蹤兩個孩子。
村民們都很害怕，再不敢把孩子獨自扔在家裡。
元兒從小就懂事，目睹父母每天起早貪黑的勞作，很是心疼他們，小小年紀，就學會了架火煮飯。
父母回到家裡，就可以吃到熱乎乎的飯菜了。
即使如此，父母也不喜歡他，經常打罵他，猶如不是親生的一樣。
元兒很是難過，總是偷偷抹眼淚。
不明白，同樣是他們的孩子，父母為何這樣區別對待。
總是討好父母，還給他們端來洗腳水，可父母仍然不喜歡他。
父母知道拍花子來村裡偷孩子，很是擔心，去地里勞作，把元兒放在家裡做飯，帶著兆兒去地里幹活了。
到了田地里，夫妻倆把兆兒放在樹下地頭玩耍。
此時，炎熱難忍，兆兒看到地頭邊的小溪，很是興奮，遂跳進水裡玩耍，涼快多了。
母親目睹大驚，嚇得趕緊讓他上來，可兆兒正玩的不亦樂乎，自然不肯上來，竇氏很是擔心。
竇六笑著說:「天氣炎熱，水裡涼快多了，再說，你看看，溪水剛到兆兒的腳脖子，沒什麼危險的，你要是不放心，就不用幹活了，看著他吧。我自己干就可以了。」
竇氏只好坐在旁邊看護兆兒。竇六自己勞作。
一個時辰後，兆兒玩夠了，鬧著餓，夫妻倆帶他回家吃飯。
此後，因為擔心拍花子再來村裡，夫妻倆和兆兒形影不離的，去哪都帶著他。
過了一段日子，夫妻倆發現兆兒甚是能吃，特別喜歡吃肉，但就是不長個，瘦了一大圈。
很是納悶，為了給寶兒補養身子，竇氏殺了家裡的雞鴨給他補養身子。
而總是吃兆兒剩下的，只能啃啃骨頭的元兒，卻是白白胖胖的。
如此這般，父母更加看他不順眼了。心氣不順，總是拿他撒氣，經常打罵他。
鄰居們都很是可憐元兒，不明白都是自己的孩子，手心手背都是肉，父母為何這樣狠心！
兆兒吃了很多肉，卻越來越瘦，時間長了，形如枯槁，可他身體沒有病，能吃能喝的，就是身子瘦的厲害。
父母也沒有想過找個大夫過來看看。覺得他的身體缺營養，家裡的錢，都用來給他買肉了。
有一天早上，竇氏做好飯，去叫兆兒起來吃飯，看到他一動不動的「睡得」正香，不忍心打擾他，想讓他再睡會。
可過了好久，兆兒還沒有起床，竇氏只好又去叫他起來吃飯。
看到他依然「睡得」正香，輕輕叫他起來吃飯，沒有反應。
竇氏去拍拍他的腦袋，腦袋忽然掉下來，裡面緩緩流出黑血，腦袋和胸腔里，密密麻麻的都是大大小小的馬鱉（螞蝗）爭先恐後的往外爬……情景駭人。
轉眼之間，滿屋子爬的都是馬鱉，情景駭人。
竇氏大駭，看到兆兒死的很慘，悲傷過度，大叫一聲暈過去。
竇六和元兒聽到聲音進來，目睹此景大，驚失色，元兒嚇得哭起來……
竇六看到兆兒死了，肝膽欲碎，大叫一聲，拿起棍子瘋狂的打雜那些馬鱉……轉眼之間，很多馬鱉變成肉醬。
鄰居們聽到聲音，趕過來一看，倒吸一口涼氣，紛紛拿起家把什幫忙，把馬鱉打死了。
一時間，屋裡到處都是馬鱉的屍體，場面慘不忍睹的。
有人忽然指著兆兒驚叫一聲，眾人望去，驚駭的後退幾步……
只見兆兒的腦袋裡還在絡繹不絕的湧出來大大小小的馬鱉……情景讓人毛髮倒豎，毛骨悚然。
竇六目睹此景，心如刀絞，淚如雨下，凄厲瘮人的哀號一聲，舉起棍子欲打，可舉在空中又落下了……他怕打到兆兒的屍身。
「這害人的東西！還是燒了吧！」
人群里有個拄著拐杖的老叟嘆息說。
人們都覺得有理。
此時，竇氏慢慢蘇醒過來，聽到要燒兆兒的屍體，大哭著撲過去阻攔……
此時，兆兒腦袋裡還源源不斷的湧出來馬鱉……有的馬鱉肆無忌憚的竟然鑽進竇氏衣袖裡……
「快躲開！」
竇六猶如瘋了一樣，把自己的婆娘拉開，眾人趕緊把她攙扶出來。
竇六和幾個村民極快把兆兒的屍體抬出來，忍痛燒了……裡面傳出難聞的味道，讓人作嘔。
夫妻倆悲痛欲絕，淚水成河，哭的死去活來的。
元兒看到弟弟死的很慘，嚎嚎大哭起來……
不大會，兆兒的屍身變成灰燼，夫妻倆只好把灰燼埋了。
此後，夫妻倆鬱鬱寡歡，精神萎靡，什麼也不想干，覺得兆兒死了，沒有奔頭了。
而懂事孝順的元兒更加懂事了，小小年紀，每天都動手做家務，想方設法地哄他們開心。
可父母依然不喜歡他，每每看到他，就想起兆兒，悲從心來，淚如雨下。
他們不明白，這馬鱉怎麼進入兆兒身體里去的？自己他形影不離的，怎麼就沒有發現呢！後悔沒有早點找來大夫看看，可悔之晚矣！人已經死了，夫妻倆暗暗自責，身子骨不好。
有一天，村裡來個遊方道仙，路過他家，又累又渴，進去討水喝。
看到夫妻倆滿臉悲痛，精神萎靡，驚奇詢問。
聽罷，驚道:「如此說來，應是兆兒在水中玩耍時，口渴難耐，誤喝了小溪里的水，水裡有極小的馬鱉，進入他肚子里。馬鱉繁殖快，慢慢在他肚子里安家，越來越多，吸食他的血肉，讓他喪命！真是可憐啊！老話說的好，父母偏愛哪個孩子，哪個孩子就命不好！過的不好！身為人母，手心手背都是肉，怎能忍心如此這般偏愛小兒，打罵長子！」
他咳嗽一聲，指著天空說:「天上雲彩密布，可你能知道哪塊雲彩有雨嗎？也就是說，家中好幾個孩子，性格各異，可你能知道哪個孩子有出息，哪個孩子孝順嗎？就是聖人，也不敢推測的！」
言罷，嘆口氣，離開這裡。
夫妻倆聽罷，面面相覷，陷入深思中。
此後，對元兒關心備至，噓寒問暖的，和以前判若兩人。
元兒受寵若驚的，變得更加懂事孝順。
幾年後，夫妻倆積攢一些錢，讓他去私塾讀書。
讓他們做夢也沒想到的是，平日里老實憨厚，做事笨拙，很是痴傻的元兒，竟然過目不忘，勤奮好學，每次考試，都是名列前茅。
先生非常喜歡他，覺得他大智若愚，將來前途無憂。
夫妻倆很是高興。
多年後，元兒果然不負眾望，考取功名，做了官。
上任後，他秉公辦案，愛民如子，深受百姓的愛戴，竇六夫妻倆喜極而泣。
元兒甚是孝順父母，每當父母有病時，總是衣不解帶，細心如塵的親自伺候。
讓父母甚是欣慰，感嘆萬千，五味俱全，一家人過著和睦快樂的日子。
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-