今年的外協男乒是發生了翻天覆地的變化，張本智和不再是中國男乒最大的競爭對手，取而代之的是巴西名將雨果.卡爾德拉諾，在今年的澳門世界盃、多哈世乒賽兩站世界級大賽上，先後戰勝了王楚欽、林詩棟、梁靖崑三位中國男乒核心主力，兩站世界大賽雨果是取得了一冠一亞的單打成績。
如今排名穩居世界第三的雨果，無論在個人成就和世界排名上以及對中國男乒的競爭力，雨果都是超過了張本智和這位中國男乒曾經最大的競爭對手，說明了中國男乒未來要迎接新的挑戰，而對於張本智和個人而言雨果還真的不是自己在外協男乒最大的競爭對手。
這就要說到雨果和張本智和的交手情況了，其實在過往交手記錄上張本智和對雨果是保持著一定的優勢，而在外協男乒對張本智和交手優勢明顯的，就不得不提到張本智和在日本男乒的隊友戶上隼輔了，戶上隼輔是日本男乒的二號主力，是張本智和在日本男乒最大的競爭對手。
並且如今的戶上隼輔與張本智和的競爭中佔據了很大的優勢，無論是國內、各站國際賽事戶上隼輔都曾戰勝過張本智和，特別是今年兩人的交手次數是也不少，今年首次交手是多哈世乒賽男單1/16決賽，兩人是經過了長達五局的比拼後，戶上隼輔是4：1的大比分戰勝張本智和。
也是在多哈世乒賽戶上隼輔與隊友筱冢大登搭檔，拿到了多哈世乒賽的男雙冠軍，如今的戶上隼輔已經成為了世界冠軍，而還沒有拿到世界冠軍的張本智和，無疑在個人成就上是落後戶上隼輔，與戶上隼輔的競爭中處於被動了。
今年兩人第二次的交手是前不久的六月盧布雅爾那球星賽，男單1/8決賽經過五局苦戰之後，戶上隼輔是3：2的大比分戰勝了張本智和，外協男乒幾乎是無人能夠連續兩次戰勝張本智和，而世界排名不如張本智和的戶上隼輔做到了，不得不說戶上隼輔真的張本智和在外協最大的競爭對手。
今年兩人的第三次交手就是現在的薩格勒布挑戰賽，男單1/4決賽又是一場五局苦戰，這次張本智和是3：2的大比分戰勝了戶上隼輔，是結束了對戶上隼輔的連敗記錄，賽後的張本智和是蹲下抱頭哭泣起來，而起身時的張本智和眼裡也是泛著一絲淚水。
不過未來的戶上隼輔依然會是張本智和在外協男乒最大的競爭對手，不僅是今年連續兩次輸給戶上隼輔，這次薩格勒布挑戰賽張本智和贏得十分艱難，剛剛成為世界冠軍的戶上隼輔自信心也隨之提升，正反手速度銜接的打法始終對打法已經定型的張本智和很有威脅。
