分析：決定森林狼隊西部決賽對陣雷霆的X因素
這兩位老將必須在西部決賽對陣雷霆的比賽中為森林狼貢獻巨大力量。
明尼蘇達森林狼在下一場季後賽對決中再次擁有顯著的休息優勢——這次的對手是俄克拉荷馬城雷霆隊，後者剛剛在七場系列賽中慘敗給丹佛掘金隊。森林狼隊深知擊敗掘金隊有多麼艱難，因為他們在去年西部決賽中僅用五場就擊敗了2023年的NBA總冠軍掘金隊。
儘管如此，任何一支球隊面對68勝的雷霆隊都會被視為弱旅，這是有充分理由的。在對陣掘金的比賽中，雷霆隊接連打出重拳後，決定加強防守進攻，這讓尼古拉·約基奇和他的隊友在這場大舞台上顯得經驗不足。
然而，這支森林狼隊無所畏懼，他們在常規賽中與雷霆隊的交手表現絲毫不遜於其他球隊。當然，季後賽有所不同，明尼蘇達森林狼這次將擁有朱利葉斯·蘭德爾、魯迪·戈貝爾和唐特·迪文森佐，這與他們之前三次對陣雷霆的比賽不同。
但森林狼要想爆冷戰勝雷霆，就必須提高執行力，避免重蹈掘金在第七場失利的覆轍。這就是為什麼這兩名球員是森林狼隊巨大的X因素。
邁克·康利能給森林狼多少上場時間？
現代NBA比賽非常注重針對對手防守中最薄弱的環節。森林狼隊在防守端並沒有太多弱點，但考慮到邁克·康利以NBA的標準來看已經非常老了，考慮到他體型上的不足，他將成為雷霆隊開局的主要攻擊目標。
康利應該先對位盧岡茨·多爾特，這樣森林狼至少可以在防守端掩護這位經驗豐富的後衛，讓傑登·麥克丹尼爾斯對位謝伊·吉爾傑斯-亞歷山大，安東尼·愛德華茲對位杰倫·威廉姆斯。在這個系列賽中，讓康利留在場上似乎至關重要。
雷霆隊把重心放在防守上，第七場大勝掘金就是最好的證明。由於亞歷克斯·卡魯索的失誤，丹佛隊沒能將球傳到內線，而拉塞爾·威斯布魯克的幾次傳球失誤給了雷霆隊難以放棄的進攻動力。
與此同時，康利是一位經驗豐富的組織者，並且對籃球的掌控非常出色。避免進攻端的粗心大意，應該能為森林狼隊利用他們多位射手在防守端製造威脅鋪平道路。
森林狼隊目前在本賽季季後賽場均失誤14.8次。他們必須做得更好，而康利無疑將在其中發揮巨大作用。關鍵在於如何在防守端為他安排合適的球員，以免雷霆隊不可避免地陷入錯位進攻時陷入被動。
魯迪·戈貝爾的季後賽潛力將再次面臨考驗
在今年季後賽的前兩輪比賽中，森林狼隊遇到的對手內線球員體型不足。這為魯迪·戈貝爾在關鍵時刻製造威脅奠定了基礎。他在對陣洛杉磯湖人隊的第五場比賽中表現出色，在森林狼對陣金州勇士隊的最後兩場比賽中，他的總得分為+34。
然而，這一次，戈貝爾將面對一支擁有以賽亞·哈爾滕施泰因和切特·霍姆格倫等身材高大的球隊。他的進攻影響力將會減弱，他的出現會堵塞對手的突破路線，讓哈爾滕施泰因能夠保護籃筐並補防籃板。但哈爾滕施泰因在場上也能讓戈貝爾靠近籃筐，增強他的進攻能力，並讓他成為年度最佳防守球員。
當雷霆隊五人出局（霍姆格倫打五號位）時，森林狼隊將不得不面對許多問題。但克里斯·芬奇並不懼怕部署安東尼·愛德華茲、迪文森佐、蘭德爾、納茲·里德和麥克丹尼爾斯的陣容——這五人組在整個季後賽中都表現出色（49分鐘內凈勝球率為+34.6），而且看起來是最適合應對雷霆隊節奏和空間進攻的陣容。
明尼蘇達森林狼隊必須謹慎選擇何時啟用戈貝爾；他那雙「石手」也可能讓森林狼隊更容易失誤，這對雷霆隊來說無疑是致命的。儘管如此，由於森林狼隊除了戈貝爾之外還有很多其他選擇，明尼蘇達森林狼隊的前場應該不會像戈貝爾在場時猶他爵士隊那樣暴露無遺。
