在3月20日晚進行的2026年世預賽亞洲區18強賽第7輪比賽中，坐鎮主場的日本隊以2比0完勝巴林隊，從而以6勝1平積19分的戰績，提前3輪躋身本屆世界盃決賽圈，連續8次進軍世界盃。日本隊也因此成為除東道主之外首支躋身2026年世界盃的球隊，他們已經第4次享此殊榮。
本輪之前，日本隊以5勝1平強勢領跑18強賽A組積分榜。本輪他們迎來了本組第4檔球隊巴林隊。比賽中日本隊本輪遭遇到了巴林隊頑強的抵抗，巴林隊在今年年初進行的海灣杯賽上一路過關斬將，最終奪冠。他們還曾在小組賽中戰勝了18強賽同組對手沙特隊。
正是得益於穩固的防守，巴林隊整個上半時沒有給技術優勢明顯的日本隊留下太多進攻空間，0比0的比分保持到半場結束。而巴林隊頑強的表現也迫使日本隊在下半時發力，比賽的轉折點出現在第62分鐘，日本隊主教練森保一安排鐮田大地、伊東純也分別換下堂安律、南野拓實，取得了立竿見影的效果。4分鐘後，鐮田大地就接到久保建英的中路妙傳後，挑射破門，幫助日本隊打破僵局。而久保建英第87分鐘以一記幾乎零度角的破門，幫助日本隊鎖定勝局。
不得不說，日本隊是目前亞洲最成熟的球隊。憑藉本場勝利，他們的積分已達19分，比暫列第3位的沙特隊多了13分，提前3輪晉級2026年世界盃。
連續第8次躋身世界盃之後，日本隊接下來可以利用18強賽餘下3輪比賽練兵，他們後3輪的對手分別是沙特隊、澳大利亞隊和印尼隊。由於目前A組餘下各隊之間的競爭比較膠著，日本隊能否全力以赴在最後3輪比賽中爭勝，值得關注。畢竟中國隊與日本隊的兩回合交鋒已經結束，因此日本隊在餘下比賽中的表現將在很大程度上決定A組的最終排名。
文/北青體育 肖赧
