姚明和小斯都是2002年的NBA首輪秀，而且都是內線球員，姚明是純正的中鋒，小斯則可以出任中鋒，也可以出任大前鋒，兩人在場上有許多對位的機會，小斯從最初的不服氣到後來和姚明互相尊敬，這個過程是怎麼樣的？
小斯不服姚明
從選秀的時候開始小斯就不服姚明，2002年姚明成為NBA歷史上首位沒有任何美國籃球背景的狀元，而且還是亞洲球員，當他被選中的時候，一些球員的表情耐人尋味，他們當中有很多不服姚明的，小斯就是其中之一。
當年小斯以高中生的身份參加NBA選秀，最終在首輪第九順位被太陽隊選中，同樣是內線球員，他在想姚明憑什麼當選狀元，而他只是第九順位，以至於他每次碰到姚明都想證明自己比姚明更加出色，而從新秀賽季開始，兩人已經有了很深的羈絆。
新秀賽季，小斯場均貢獻13.5分8.8個籃板1助攻1.06次蓋帽，投籃命中率為47.2%，曾兩次當選月最佳新秀。姚明場均貢獻13.5分8.2個籃板1.7次助攻1.79次蓋帽，投籃命中率為49.8%，也是兩次當選月最佳新秀。
兩人的場均得分相同，小斯的場均籃板比姚明高0.6個，姚明的場均助攻、蓋帽和投籃命中率都比小斯高，在數據上姚明有很微小的優勢，不過最終聯盟覺得小斯帶領太陽隊殺進季後賽，而姚明沒有做到這一點，最終把最佳新秀獎項頒給小斯，這讓小斯更有底氣和姚明作對。
姚明在沉默中爆發
雖然小斯力壓姚明獲得最佳新秀的頭銜，但是在人氣上姚明卻甩他好幾條街，姚明不僅獲得中國球迷的愛戴，許多美國球迷也喜歡這個儒雅隨和的東方巨人，小斯本來就不服姚明，看到姚明深受球迷愛戴他更加不滿了，因此他曾多次挑釁姚明。
2004年的一場常規賽，火箭隊在主場迎戰太陽隊，小斯迎著姚明的防守來了一記勢大力沉的扣籃，之後他還不滿意，還對著姚明怒吼，姚明並沒有回應他，但是火箭隊的老大弗朗西斯立即上前擋住小斯，他一個身高1米91的球員卻勇敢抵擋住了身高2米08的小斯，這讓他深受中國球迷的喜愛。
儘管姚明並沒有在言語或者動作上回應小斯的挑釁，但這並不代表他沒有脾氣，他深知最好的回應方式是打出好的表現，那場比賽姚明16投11中，投籃命中率為69%，砍下29分19個籃板的兩雙數據，還送出1次助攻6次蓋帽，其中有4次是送給小斯的，在姚明的防守之下，小斯全場雖然得到24分15個籃板，但是投籃26投只有7中，投籃命中率只有26.9%，跟姚明的高效率形成鮮明的對比。
姚明用出色的表現贏得尊重
姚明跟小斯同一年進入NBA，兩人的巔峰期幾乎是重合的，兩人都有打爆對方和被對方打爆的經歷，姚明曾面對小斯砍下27分22個籃板的雙20數據，同時把小斯的命中率限制在40%以內，也曾面對小斯以70%的命中率高效砍下34分，但是也曾讓小斯在頭上砍下32分12個籃板的兩雙數據，而且小斯的投籃命中率為55%。除了打爆對方與被對方打爆，雙方還有幾場比賽形成了互爆的局面。
由於姚明從第四個賽季開始就傷病不斷，導致兩人雖同處西部但交手次數卻比較少——他們一共交手過17次，姚明場均上場31.3分鐘，場均貢獻18.4分10.7個籃板1.4次助攻2.4次蓋帽2.4次失誤，投籃命中率為51.1%。
小斯場均上場35.6分鐘，場均貢獻19.1分9.5個籃板0.9次助攻1.5次蓋帽3.1次失誤，投籃命中率為44.3%。這17場比賽，姚明取得9勝7負的戰績，小斯取得7勝9負的戰績。
對比可以發現，儘管姚明在場均得分比小斯少了0.7分，但是投籃命中率卻比小斯高了將近7%，得分效率很高，而且他場均送出2.4次蓋帽，還讓小斯場均出現3.1次失誤，說明他對小斯的防守效果是比較好的。另外，他在場均籃板、助攻和戰績方面都比小斯出色，整體而言他更勝一籌，這也是他後來獲得小斯尊重的原因。
其實小斯也是大部分美國人的一個縮影，在姚明當選狀元後，迎接他的不是掌聲和歡呼聲，更多的是質疑聲，許多NBA球員都跟小斯一樣想讓姚明出醜，巴克利曾質疑姚明無法得到19分，馬布里曾晃倒姚明導致姚明被全場球員和球迷嘲笑，奧尼爾也曾放狠話想讓姚明知道什麼是NBA，還曾有隊友讓姚明幫忙系鞋帶。
面對這些質疑，姚明的回應是：「興你打成這樣，還不興別人說嗎？唯一的辦法就是把比賽打好」。後來他確實做到了，他讓巴克利親驢屁股，用出色的表現贏得小斯的尊重，還讓一身傲氣的奧尼爾和他稱兄道弟，他這一路走來真的很不容易，他也因此變得偉大。
