最近,國際學術期刊British Journal of Haematology上的一篇文章令很多人感到驚訝。該文章指出,一名晚期霍奇金淋巴瘤患者不幸感染上了新冠肺炎,在醫院住院11天後,他的癥狀得到緩解,出院在家中休養。神奇的是,四個月之後,PET/CT複查發現他體內的腫瘤大部分都消失了,與腫瘤相關的生物標誌物水平也下降了90%以上[1]。這是怎麼回事?
目前研究人員並沒有確認腫瘤消失的原因,不過現在的主流猜想是因為感染新冠病毒,意外激活了患者體內的抗腫瘤免疫反應,通過免疫因子和各種免疫細胞,不僅殺死了病毒,還順便把癌細胞也殺死了。
圖源:參考資料[1]
該案例提醒了我們,人體免疫細胞在抵抗腫瘤以及病毒感染方面有著的巨大潛力。
免疫細胞在人體中的作用
免疫細胞就像護衛兵,它們種類不一,每個細胞都有著自己獨特的滅敵手段,免疫細胞包括T細胞、樹突狀細胞、巨噬細胞、粒細胞、肥大細胞等,他們組成免疫護衛軍隊,通宵達旦保護著人體的健康。
作用一:外來防禦。就是抵禦外來病原體,防止人體感染各種疾病(細菌性疾病、病毒性疾病以及其他微生物疾病)
例如專家組成員張伯禮曾指出:實際上我們得新冠肺炎這種病,是病毒和人體在博弈鬥爭的結果,往往病毒勝了就得病,如果把免疫力提高了往往就不容易被感染,就算是感染也是比較輕的[2]。
作用2:維護自身穩定。人體內的細胞是在不停的更新換代,隨著時間的推移會出現大量的損傷或死亡的細胞,免疫細胞能夠及時將這些細胞識別並將其從人體清除出去,從而維持人體自身的健康。
例如來自美國弗吉尼亞大學(UVA)醫學院的研究人員就發現了大腦中特殊的免疫細胞——小膠質細胞(免疫細胞的一種)會吞噬損傷神經元的殘餘部分,可以防止損傷傳播到鄰近正常神經元,從而避免產生更嚴重的神經退化[3]。
圖源參考資料[3]
作用3:免疫監視。免疫監視在人體抗腫瘤方面起到了很大的作用,免疫細胞會對一些發生突變的細胞進行監視,及時識別並將其消滅掉。
北京協和醫院的腫瘤內科醫生王穎軼在一次「防癌淺談」的公益講座上就表示:「人身體每天都在產生癌細胞,但並不是所有人都會得癌症,是因為有的人身體里的免疫細胞打敗了這些癌細胞。」[4]
免疫細胞療法:癌症治癒的新希望
近年來科學家發現免疫細胞除了能保護人體的健康以外,還能被用來治療多種臨床疾病,這就是我們常常聽到的免疫細胞療法。免疫細胞療法就是採集人體自身免疫細胞,經過體外培養使得免疫細胞數量大幅度增加,靶向性更強,能夠更有效的殺滅組織中的病原體、癌細胞等,激活和增強機體的免疫能力。
2015年,霖花被診斷患有淋巴性白血病,為了治病,霖花接受了二次化療,一次骨髓移植,但是非常不幸的是,這幾次治療都未能幫助霖花治癒疾病。就在霖花的家人感到絕望的時候。該醫院的造血幹細胞中心傳來了好消息,專家們決定利用國際先進的CAR-T細胞來治療霖花。隨後醫生給霖花注射了 CAR-T細胞,幾天後,霖花體內的癌細胞奇蹟般的消失了。
49歲Judy Perkins不幸患上乳腺癌,肝臟上也長了一個網球大小的腫瘤,而且全身還有多處繼發性癌症,鑒於病情較嚴重,已經沒有辦法通過常規的方法治療,所以醫生預測,她最多只能活3個月。幸運的是Judy Perkins也接受了免疫療法臨床試驗。
醫生在她的腫瘤里尋找到了腫瘤浸潤性免疫細胞。在分離出這些免疫細胞後,科學家們決定對它們進行大量擴增,再輸回到患者體內。
一周過後,Judy Perkins感覺自己的身體起了明顯的變化。比如她長在胸部的腫瘤,感覺逐漸縮小。又過了一兩周,胸腔內的腫瘤完全消失了[5]。
左圖黃色箭頭是治療前腫瘤位置;右圖是治療結束14個月後的複查:腫瘤完全消失
總結
我們生活在一個充斥著各種細菌、病毒的世界中,身體每時每刻都在遭受著它們的攻擊,但是大多數人都能健康的生活著,這些都是因為人體中的免疫細胞在發揮著保護作用,同時免疫細胞還被醫學家用來治療多種臨床疾病,為患者帶來治癒的希望。
但是免疫細胞如同人體一樣,會衰老會虛弱,衰老的免疫細胞就無法正常的保護身體,疾病就會很快會找上門[6]。作為普通人我們需要做好未雨綢繆的工作,在年輕健康的時候,預先儲存活力滿滿的的免疫細胞種子,需要的時候將免疫細胞回輸到體內,在有條件的情況下還可以幫助我們抵抗衰老、提升免疫力,更能在萬一之時幫我們抵禦癌症等疾病。
[1] Challenor and Tucker (2021). SARS‐CoV‐2‐induced remission of Hodgkin lymphoma. BJ Haem, https://doi.org/10.1111/bjh.17116.[2]https://m.weibo.cn/1926909715/4468029616391742
[3]Norris et al.Neuronal integrity and complement control synaptic material clearance by microglia after CNS injury. J. Exp. Med.2018. DOI: 10.1084/jem.20172244
[4]https://health.gmw.cn/2019-09/09/content_33141255.htm
[5]https://www.nature.com/articles/s41591-018-0040-8
[6]PNAS(doi.org/10.1073/pnas.1714478115)