80歲擁有50歲的記憶力——科學家揭示「超級老人」大腦奧秘

研究概要：一群罕見的80歲以上成年人，被稱為「超級老人」，正在改寫我們對衰老大腦可能性的認知。他們的記憶能力與比自己年輕幾十歲的人相當，其大腦要麼抵抗住了通常與阿爾茨海默病相關的損傷，要麼能夠承受這些損傷。數十年的研究表明，他們的社交生活方式和獨特的大腦生物學特徵，可能掌握著保護認知功能的關鍵。科學家認為，這些見解可能為延緩甚至預防痴呆症的新策略鋪平道路。

「超級老人」正在證明，敏銳的記憶力可以持續一生——並且可能掌握著阻止痴呆症的關鍵。

25年多來，美國西北醫學的研究人員一直在研究被稱為「超級老人」的80歲及以上人群，以了解為什麼有些人在晚年仍能保持異常敏銳的心智能力。

這些人在記憶測試中的表現始終與比自己年輕至少30歲的人相當，挑戰了長期以來認為認知衰退隨年齡增長不可避免的觀點。

經過數十年的研究，科學家注意到一些生活方式和人格特徵將超級老人與同齡人區分開來，其中包括高度社交和外向。不過，最令人驚訝的發現來自對他們大腦的檢查。西北大學范伯格醫學院精神病學、行為科學和神經學教授溫特勞布（ Sandra Weintraub）博士說：「真正讓我們感到震撼的是我們在他們大腦中的發現。」

通過識別與「超級老人」相關的生物學和行為模式，研究人員希望開發新方法來增強認知韌性，降低患阿爾茨海默病和其他類型痴呆症的風險。

溫特勞布是一篇總結這些結果的新觀點文章的通訊作者，她說：「我們的發現表明，老年時期擁有卓越記憶力不僅是可能的，而且與一種獨特的神經生物學特徵相關。這為旨在保護晚年大腦健康的新干預措施打開了大門。」

這些發現以觀點文章的形式發表在《阿爾茨海默病與痴呆症：阿爾茨海默病協會期刊》上，該期是紀念美國國家老齡化研究所阿爾茨海默病中心項目成立40周年和國家阿爾茨海默病協調中心成立25周年的特刊。

強韌的大腦與抵抗型大腦

「超級老人」這一稱謂是由梅蘇拉姆（ M. Marsel Mesulam）博士提出的，他在20世紀90年代末創立了西北大學梅蘇拉姆認知神經學和阿爾茨海默病中心。

自2000年以來，已有290名參與者參加了該項目，研究人員研究了77位超級老人去世後捐贈的大腦。其中一些大腦顯示出澱粉樣蛋白和tau蛋白的存在（也稱為斑塊和纏結），這兩種蛋白與阿爾茨海默病密切相關。另一些則完全沒有這些有害蛋白的跡象。

溫特勞布說：「我們意識到，有兩種機制可以使人成為超級老人。一種是抵抗：他們不產生斑塊和纏結。另一種是強韌：他們產生了這些蛋白，但它們對大腦沒有任何影響。」

關於超級老人的重要發現

研究人員已經發現了幾個有助於解釋超級老人為何保持如此強大認知能力的決定性特徵：

• 卓越的記憶表現：超級老人在延遲單詞回憶測試中至少得15分中的9分，與五六十歲的人的表現相當。
• 年輕的大腦結構：與典型的衰老大腦不同，他們的大腦皮層幾乎沒有變薄。在某些情況下，一個叫做前扣帶回皮層的區域甚至比年輕人的還要厚，這個區域支持決策、情緒和動力。
• 獨特的細胞特徵：超級老人擁有更多的馮·埃科諾莫神經元（與社交行為相關），以及更大的內嗅皮層神經元（在記憶中起關鍵作用）。
• 穩固的社交關係：儘管他們的鍛煉習慣和生活方式各不相同，但大多數超級老人非常善於社交，並保持著密切的人際關係。

大腦捐贈與長期發現

在梅蘇拉姆中心，參與者每年接受評估，並可以選擇在去世後將大腦捐獻給科學研究。這些捐贈對該項目的許多最重要發現都至關重要。

該研究合著者格芬（Tamar Gefen）博士是范伯格醫學院精神病學和行為科學副教授、范伯格轉化神經心理學實驗室主任以及梅蘇拉姆中心神經心理學家。她說：「這篇論文的許多發現都源於對慷慨、專註的超級老人捐贈的大腦標本的檢查，我們對他們進行了數十年的跟蹤。我始終對大腦捐贈如何在死後很長時間內推動發現感到驚嘆，這提供了一種科學的永生。」

關於超級老人的里程碑式研究

這項研究詳細發表在題為《西北大學超級老人項目第一個25年》的觀點文章中。其他貢獻者包括梅蘇拉姆博士和吉拉（Changiz Geula）——范伯格醫學院細胞與發育生物學及神經科學研究教授、梅蘇拉姆中心成員。

研究人員希望這些發現能夠指導未來保護大腦健康的策略，幫助更多人在晚年保持敏銳的思維能力。

核心要點總結

• 超級老人是指80歲以上、記憶力異常敏銳的人，其表現與比自己年輕至少30歲的人相當。
• 他們通常非常社交化、精神投入度高，他們的大腦表現出抵抗阿爾茨海默病相關斑塊和纏結積聚的能力。
• 科學家認為，這些見解可能改變腦健康研究，為延緩或預防與阿爾茨海默病和額顳葉變性等疾病相關的痴呆症開闢新途徑。

參考文獻：The first 25 years of the Northwestern University SuperAging Program.Alzheimer\'s, 2025; 21 (8) DOI:10.1002/alz.70312

文章來源：美國西北大學

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