科學家發布神秘星際物體最清晰圖像，揭開太陽系訪客真面目

科學家們捕捉到了星際天體 3i/atlas 以每小時22.1萬公里的速度在太陽系中奔跑的最清晰圖像。

據每日郵報報道，科學家們公布了關於穿越太陽系的神秘「星際物體」3i/atlas的最新發現。這顆來自另一恆星系統的天體，正以每小時22.1萬公里的速度沖向太陽。

智利雙子座南天文台的科研團隊捕捉到迄今最清晰的3i/atlas圖像，揭示其真實面貌，或終結關於其是否為外星飛船的猜測。這些圖像攝於8月27日，當時3i/atlas距地球約3.8億公里，是首批多色圖像之一。

圖像顯示，3i/atlas擁有緻密的冰核，外裹氣體和塵埃形成的光暈（彗發），並拖著一條長尾巴，朝遠離太陽的方向延伸。尾巴在天空中約佔1/120度，相當於伸直手臂時小指的寬度。未參與研究的蘭開夏大學天文學家馬克·諾里斯博士對《每日郵報》表示：「這些圖像清楚表明，3i/atlas是一顆彗星。」

智利雙子座南天文台的科學家在距離地球約3.8 億公里時拍攝了 3i/atlas 的這些圖像，揭示了其遠離太陽的清晰彗尾。

在我們太陽系中，彗星由冰和塵埃組成，沿橢圓軌道繞太陽運行，有的數百年才回歸一次。接近太陽時，熱量使水或二氧化碳冰升華，直接從固體轉為氣體，噴出氣體和塵埃形成彗發，並被推向後方形成尾巴。由於彗發高反射性，彗星比同等大小的小行星更明亮，且越靠近太陽，彗發和尾巴越明顯。

諾里斯博士解釋：「早期圖像顯示彗星活動微弱，但隨著3i/atlas靠近太陽，接受更多陽光，釋放的物質增加，彗發和尾巴顯著變大。」新圖像顯示，其尾巴比詹姆斯·韋伯太空望遠鏡早期觀測時更大。

通過彩色圖像，科學家分析了彗星光譜，揭示其化學成分及比例，了解其形成過程和穿越太陽系的變化。倫敦帝國理工學院行星科學家馬修·根格博士表示，3i/atlas富含二氧化碳，水冰較少，表明它形成於遠離母星的區域。早期行星系統中，水冰在靠近恆星處形成，二氧化碳冰則在更遠處形成，這為研究遙遠恆星系的行星形成提供了線索。

新圖像顯示，自之前的觀測以來，這顆彗星明顯變得更加活躍，例如哈勃太空望遠鏡在7月份拍攝的這張圖像。

尤里卡科學公司研究員布萊斯·博林稱：「每顆星際彗星都是外星系統的信使，通過研究其光譜和顏色，我們得以窺探宇宙的多樣性。」由於觀測窗口短暫，科學家正抓緊收集數據。這些圖像也駁斥了3i/atlas是外星飛船的猜測。此前，哈佛大學物理學家阿維·勒布曾提出其可能是人造航天器，因其異常明亮和尺寸。然而，彗發和尾巴的存在為其亮度和大小提供了自然解釋。

根格博士強調，雙子座南的圖像證明3i/atlas是自然天體，「小綠人可沒參與其中！」

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