據美國宇航局稱，SpaceX被指示從軌道上為國際空間站製造一艘拖船。為此，該公司將獲得8.43億美元，這還不包括拖船的準備和發射費用。但一切都不會早於商業軌道站準備就緒，這可能晚於 2030 年。
圖片來源：NASA
根據各種聲明，俄羅斯最早可能在2028年停止支持國際空間站。因此，在此之後空間站的運營問題，以及空間站脫離軌道和沉沒在海洋中的責任問題，將落在美國宇航局及其最親密的合作夥伴的肩上。值得注意的是，目前尚不清楚SpaceX是否會淹沒整個空間站，還是僅淹沒美國部分 - 以前有人提議在其使用壽命結束時將空間站分開，並將各個部分分開軌道。
美國宇航局於 2023 年 3 月首次公開提出太空拖船項目請求，邀請所有相關方進行對話。這種選擇是合乎邏輯的，儘管競爭對手可能會宣布在太空市場上形成壟斷。昨天藍色起源和ULA對SpaceX在佛羅里達州工作的強度的分界線可能是同一鏈條中的環節。
「為國際空間站選擇美國著陸器將有助於美國宇航局及其國際合作夥伴確保在空間站運行結束時從低地球軌道安全、負責任地下降。這一決定也支持美國宇航局未來商業方向的計劃，並允許繼續使用近地空間，「美國宇航局華盛頓總部太空運營辦公室副主任肯·鮑爾索克斯說。
初步來說，國際空間站預計將在2030年脫離軌道，但正如該機構所解釋的那樣，如果空間站在2030年之後繼續運行，「不會發生任何神奇的事情」。事實上，國際空間站將被拖到商業軌道站準備就緒之前，這件事可能會拖延下去。「我們希望（商業站）提供支持，然後當它們準備好發射時，國際空間站就會退出，」該機構解釋說。
今天，幾個商業空間站正處於不同的發展階段。例如，Axiom Space正在開發其Axiom站，而Blue Origin正在計劃自己的Orbital Reef，以及Sierra Space，波音和亞馬遜。Voyager Space也有自己的Starlab綜合體，該綜合體正在洛克希德·馬丁公司和諾斯羅普·格魯曼公司的幫助下進行。總部位於加利福尼亞州的Vast Space公司計劃於2025年將其Haven-1模塊發射到SpaceX獵鷹9號火箭的軌道上。
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